自动化技术这几年从制造产业,快速延伸到各种垂直应用领域,如今无论是零售、交通、医疗、餐饮,自动化设备都是企业营运的重要推手,不过以往的自动化设备,虽有连网功能,但都仅止於单一讯息的传递与控制,近年来云端概念兴起,自动化系统顺势导入云端的诸多概念,让整体系统更具智慧化,同时也让智慧城市愿景成真。云端运算主要以消费端为主,建置公有云让一般大众均可连上云端,存取各种资料,自动化设备的应用则较少被提到,事实上自动化设备是智慧城市的最重要基石,此一基石加上云端功能,智慧城市才能成型。
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就架构面来看,智慧城市是透过网路串连散居各地的设备,统一管理软硬体,例如百货公司内的数位看板系统,各楼层所建置的看板会依贩卖产品不同,而有不一样的播放内容,其作法可能是用人工方式,更换CD片或随身碟输入最新内容,在设备相距不远的百货公司或许可以采取这作法,但若是距离遥远的设备如高铁、银行、连锁店等,这些设备一旦导入云端概念,不但播放内容可由管理後台统一传送,突破时间与空间限制,後端系统也可掌握终端所有设备状况,让设备维持正常运作,作业系统若需更新,也可即时传送讯息,让各现场设备管理者自行选择时间进行更新。
再以医疗领域为例,现已有医院全面导入「床边卫教资讯系统」,病人可以利用架设於床旁的系统上网、看影片、甚至订餐,这套系统同时也整合了医疗表单申请、设施报修、订餐服务、住院用药资讯查询等作业功能,此一平台结合了平台即服务(PaaS)的云端运算概念,在这之前,该医学大学也导入了挂号、看诊等KIOSK与Digital Siganage等系统,这些设备则是云端运算中的端点设备,这些概念的导入,让原本已建置的智慧设备走让上云端,环环相扣,成为智慧城市的重要梁柱。
导入云端的最大优势,则是在系统管理成本的下降,以往的自动化设备都是各自为政独立运作,虽然自动化设备虽讲究稳定,但只要稍有故障将会对产线带来重大损失,因此必须配置一定人力监管设备,当所有设备都有连线功能成为云端的一部分後,所有设备的运作状况不但可被完全掌握,同时还可产生更多附加价值。
在云端化之前,现代城市的各领域都已有程度不一的智慧化设备,如POS、KIOSK、Digital Signage等,这些设备已构筑出城市的新世代面貌,云端概念的导入,就像一道活水,串连了散居各处的设备,引导出更多附加价值,让城市进一步提升,成就智慧愿景。