自動化技術這幾年從製造產業,快速延伸到各種垂直應用領域,如今無論是零售、交通、醫療、餐飲,自動化設備都是企業營運的重要推手,不過以往的自動化設備,雖有連網功能,但都僅止於單一訊息的傳遞與控制,近年來雲端概念興起,自動化系統順勢導入雲端的諸多概念,讓整體系統更具智慧化,同時也讓智慧城市願景成真。雲端運算主要以消費端為主,建置公有雲讓一般大眾均可連上雲端,存取各種資料,自動化設備的應用則較少被提到,事實上自動化設備是智慧城市的最重要基石,此一基石加上雲端功能,智慧城市才能成型。
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就架構面來看,智慧城市是透過網路串連散居各地的設備,統一管理軟硬體,例如百貨公司內的數位看板系統,各樓層所建置的看板會依販賣產品不同,而有不一樣的播放內容,其作法可能是用人工方式,更換CD片或隨身碟輸入最新內容,在設備相距不遠的百貨公司或許可以採取這作法,但若是距離遙遠的設備如高鐵、銀行、連鎖店等,這些設備一旦導入雲端概念,不但播放內容可由管理後台統一傳送,突破時間與空間限制,後端系統也可掌握終端所有設備狀況,讓設備維持正常運作,作業系統若需更新,也可即時傳送訊息,讓各現場設備管理者自行選擇時間進行更新。
再以醫療領域為例,現已有醫院全面導入「床邊衛教資訊系統」,病人可以利用架設於床旁的系統上網、看影片、甚至訂餐,這套系統同時也整合了醫療表單申請、設施報修、訂餐服務、住院用藥資訊查詢等作業功能,此一平台結合了平台即服務(PaaS)的雲端運算概念,在這之前,該醫學大學也導入了掛號、看診等KIOSK與Digital Siganage等系統,這些設備則是雲端運算中的端點設備,這些概念的導入,讓原本已建置的智慧設備走讓上雲端,環環相扣,成為智慧城市的重要樑柱。
導入雲端的最大優勢,則是在系統管理成本的下降,以往的自動化設備都是各自為政獨立運作,雖然自動化設備雖講究穩定,但只要稍有故障將會對產線帶來重大損失,因此必須配置一定人力監管設備,當所有設備都有連線功能成為雲端的一部分後,所有設備的運作狀況不但可被完全掌握,同時還可產生更多附加價值。
在雲端化之前,現代城市的各領域都已有程度不一的智慧化設備,如POS、KIOSK、Digital Signage等,這些設備已構築出城市的新世代面貌,雲端概念的導入,就像一道活水,串連了散居各處的設備,引導出更多附加價值,讓城市進一步提昇,成就智慧願景。