CNET網站消息指出，微軟MSN預計在3、4月推出全新即時傳訊服務Messenger 4，其關鍵意義在於它將可以和雅虎等對手的即時傳訊（IM）系統相容，進而威脅美國線上（AOL）在即時傳訊市場的領先地位。第一階段將允許和不同IM系統的用戶互通文字（text），至於檔案共享以及其他更高階的傳輸則會在以後的階段逐一開放。

目前IM市場由AOL稱霸，但AOL以顧及安全以及隱私為由，拒絕開放系統，在AOL與時代華納宣佈合併後，為了迫使AOL開放IM系統，微軟、雅虎、Odigo、AT&T、Excite@Home共組了名為「IMUnified」的組織，積極遊說聯邦官員把開放IM列為批准AOL與時代華納合併的條件。

但僅管合併案終於過關，聯邦通訊委員會也要求AOL時代華納保證日後推出「進階、高速的IM服務時」能開放IM系統，AOL卻明白表示，無意推出進階IM服務。Messenger 4擴大IM的相容性，將有助於加速IM標準統一化，剷除不同IM系統之間無法互通的障礙，而AOL的封閉性則會迫使用戶擁抱其他IM系統。