串流媒體 ( Streaming Media) 是近年來新興的一種網路多媒體傳播方式。傳統要在網路上觀賞影音資料，都是經由下載方式完成，用戶必須先將檔案完整下載，再透過適當的播放程式來呈現。所以用戶必須等待一段不算短的時間之後才能看到內容，而且這些檔案都會留存在用戶的硬碟中，對用戶而言，使用一段時間後所累積下來的許多檔案會佔用掉不小的硬碟空間；對檔案提供者而言也必須擔負檔案會被未授權地四處散播的風險。但在傳統網路頻寬不足時，這是為維持一定觀賞品質而必須的傳播方式。

串流媒體的傳播方式正是為了解決上述問題所研發出來的一項技術。對用戶而言，所需等待的時間大幅縮短，過去數分鐘甚至數十分鐘的等待現在只需要幾秒鐘的時間就可以看到內容，從而判斷這份資料是不是您所需要的，不用再花費大量的金錢與時間而下載了許多無用的資料，更讓用戶可以像使用家中的電視或錄放影機一樣方便的隨按隨看，甚至可以前後快轉，使得觀賞網路影音更為平易近人；對內容提供者而言，訊流媒體的方式只傳遞資料與播送，不會在用戶端留下任何拷貝，也確保了版權所有者的權利。因此隨著寬頻網路的普及，串流媒體絕對是從今年開始未來數年內網路影音傳播技術的主流。串流媒體應用在：隨選視訊、即時直播、視訊郵件等範圍。