因特网的蓬勃发展，造成了信息急速地扩张；在这一波变革中，人类正快速地将现实生活中的信息，如报纸，杂志，书籍等，都延伸至虚拟的因特网空间中。而虚拟的因特网空间也因为人类的高度的依赖，而变成现实生活的一部份。

在追求速度的竞争环境中，面对因特网中大量且多样的信息，如何快速且有效率地找到自己想要的信息，俨然是一项重要的课题。而搜索引擎在定位上，也从单纯个人信息检索的位阶，跃上了企业内部知识管理工具的重要角色。

搜索引擎的应用层面相当广泛，主要是针对不同的数据源(网络资源)而有不同的应用，在Internet 中常见的网络资源为 web page、BBS、news等。另外，搜索引擎也不再是一个被动的查询工具，而在结合其他网络服务的情况下，已从被动的查询工具变为一个主动的信息收集者。
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