目前，MPEG-2的传输速率约2 Mbits/s，如果所要传的数字影像（digital picture）愈是复杂，MPEG-2的传输速度就会愈慢。乍看之下，这个结果是出奇的慢；这意味着，160 Mbits/s的动态视讯信号（motion video）只有1.5%被使用；具DVD画质的影像速率是6 Mbits/s，也只能使用到其中的4%而已。这是为什么呢？这是一个魔术，一个以「有限」代表「无限」，但又不被拆穿的「把戏」。图一可以简单解释此压缩处理的步骤。

《图一》

简言之，图一就是表示数字压缩技术。利用数字信号来储存和传送数字信息比利用纯粹的（raw）模拟信号需要更多的带宽，那为什么还要利用数字信号呢？因为以数字信号来代表信息是比较容易的，而且质量可以维持比较久，可支持长距离通讯，能降低成本，信息内容可以用标准格式传收。其中成本价格是影音处理技术的成败关键。数字压缩技术适用于各种多媒体形式，例如：图片、影像、动画、照片、语音、文字...等。

在(图一)中，「去除累赘信息」就是将原始信息去芜存菁，它是一个前置动作（preprocessing），通常是在做取样的动作；「熵」是统计学或数学的专有名词，简单讲，就是「不确定」；「去熵」就是利用算法建构数学模型，去除输入的取样信号的不确定性；无损编码也是一种算法（这里所说的编码其实就是「压缩」），和它相反的称作「有损（lossy）编码」，底下解释一下有损和无损编码之间不同的地方：
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