從PC的普及，到影音內容數位化及寬頻網路的實現，今日的家庭中充斥著各種各樣的傳播管道、媒體格式以及收播、錄製裝置。在傳播管道上，除了既有的有線及衛星電視外，透過網路傳輸的IPTV服務也開始興起了；在媒體內容上更是多樣，除了數位、類比電視外，還有數位相機拍的照片、DV拍的影片、網路下載的MP3、iTune音樂、電影，以及DVD、CD等等，甚至還有線上或機台的3D遊戲。

這些涵蓋音訊（audio）、視訊（video）、影像（image）和圖像（graphic）的多媒體內容，在過去分屬於電視、CD/DVD播放器、收音機、音響、遊戲機等客聽中的機盒式家電，以及臥客中的PC週邊，或隨身的照相機、錄影機、MP3播放器和PDA等。然而，在數位網路化的新環境中，家庭用戶開始期待這些裝置都可以並存在相同的家庭網路平臺上，而各種內容之間也都能夠互通傳遞，並匯聚到客廳的家庭媒體中心（Home Media Center）來播放。

這種匯流的變遷趨勢，也意味著龐大的商機開始浮現。有實力角逐這個市場的重量級玩家，主要是既有的影音家電業者，以及來自PC陣營、消費性電子設備商（如遊戲機、PVR）及網路設備商（如閘道器、NAS儲存器）的挑戰。大家除了致力於相容來自其他陣營的媒體格式及介面，以及在功能性與操作性上互別苗頭外，也各自有一套媒體中心的建置架構及發展策略。由於PC業者的挑戰實力最堅強，本文將著重對家電陣營的盒式（Box-centric）方案與PC-based方案進行比較。
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