剛從國外開放源碼研討會回來的同事，幫我帶回了一本關於開放源碼最新出版的專書：「開放源碼的成功」（The Success of Open Source）。作者是 Steve Weber，一位加州大學柏克萊校區的政治系教授。在他討論完開放源碼的協同合作開發過程的特質之後，在書中的最後一章「改變世界的程式碼/規則？」（The Code That Changed the World?）中，他從開放源碼社群與其他對照的案例，包括好萊塢電影製作工業的社群與 eBay買家與賣家的交易社群，組織規則與權力歸屬的不同，討論開放源碼歷程（open source process）以及目前應用到其他領域的可能。

如果說好萊塢電影工業製作社群代表著權力集中在電影公司（出資者）、eBay 社群權力集中在經營交易平台的公司，開放源碼社群的權力則集中在提出創意、並且有能力整合核心價值的領導菁英團隊。在可見的未來，在黏合社群的連結性 （Connectivity）的演進所驅動下，這三種社群都會繼續存在，並且繼續演化：eBay 將會變成沒有限制、更有效率的完美市場、好萊塢電影製作社群將會演化出更細緻的分工體系，跨越地理限制進行全球化分工合作，而開放源碼社群將會演化出公領域或私領域、分散式創新的大規模參與。於此，開放源碼不再僅限於軟體領域，走向人類社會的世界舞台。

這其實也是讓像我這樣，從其他領域深入到開放源碼與自由軟體發展議題的專業者，所時時刻刻關切的問題。也許產業界關心政策方向的前輩會質疑，自由軟體或開放源碼，是一種成功的範例嗎？在同樣的問題背後，反映著大家對於問題理解的差異。產業界的成功，也許是指國內廠商是否能夠順利運用著自由軟體的模式、成功獲利？年度總產值可以估計攀升到多少億元？所以當質疑著「成功與否」的問題時，論述者總難有一個信心滿滿、轉換成經濟規模與公司數目的答案。對於產業界的慣常思考邏輯來說，一些沒有辦法轉換成為管控數字的經驗，遠比未達預期成果的數據資料還要恐怖：後者我們還可以調整觀點，找個方式把壓力轉移到其他焦點上，但是前者就實在令人頭痛無比，食之無用、棄之可惜。

然而對於已經在國際上創造出無數故事與成果的開放源碼社群而言，一個實際可行的實戰經驗是否被稱為成功，根本就不是問題。問題在於成功的定義。

市場與階層組織對於產業思考模式中的重要成員而言，是一種協調指揮資源調配的重要參考依據；但它不是唯一的一種。對其他型態的人類創作活動而言，可能就未必是如此。市場與公司，這種特定組織型態的利益考量，只觸及人類行為動機的一小塊領域。雖然這塊領域相當重要，但是為了公司進行創造活動，其動機層面所佔比例相當低。（只要你有和創作者、藝術家共事的經驗，應該就能夠了解這種感受。）一般來說，創作者的創作活動往往只限於個人或少數人；而能夠達成的集體創作效益，比例也相當有限。依照Steve Weber的說法，這些組織領導者所感受到的整體創造力，一加一不僅僅不等於二，大約只有20%~ 30%。如果開放源碼歷程能讓所有參與者的參與動機提高、溝通成本降低、讓創作者能大規模地彼此合作，進行精緻複雜的創作活動，屆時開放源碼早就已經脫離軟體這個層次的社會活動了。

這是為什麼各個領域的觀察者，能將目光跨越專業的藩籬，注視開放源碼歷程。事實上的（de facto）典範實踐，讓開放源碼本身成為一種概念上的成功範例，如同ESR所言，在「軟體的世界中贏得理念的戰役（battle of ideas）」。

如何維繫社群的力量、組織眾人不斷創新，並衍生出無數副產品與新計畫，這些例子在國際的自由軟體社群中每天都在發生。就和好萊塢電影工業不斷有新的片子開拍、eBay社群有新的東西在交易一樣，開放源碼社群以較低的溝通成本、精緻複雜的協同合作工作模式，追隨著首先提出想法、與整合核心價值的社群菁英領導團隊，團結起來解決共同面對的問題與困難。過去幾年開放源碼社群受到眾人矚目，衍生出各種領域、各式各樣採開放方法來實作的計畫，例如 Open-cola開放可樂計畫、開放音樂交流中心、哈佛大學法學院的開放法律計畫，以及「開放內容」建置、讓大眾參與的百科全書等等。雖然這些被激發的創意，大多數不見得真正觸及開放源碼計畫的核心：財產權體制的創新，而以一種譬喻的方式在使用開放源碼，但也呈現了開放源碼計畫所引發的連鎖反應：眾人想要試著延伸開放源碼的模型，應用到其他領域中。

邊緣與介面的創新

當我們試著簡單分析所謂成功的開放源碼歷程之邏輯，我們發現開放源碼歷程是一種問題導向式的歷程，沒有預先知道的標準答案、可能透過分散式的協同合作方式來解決眾人的難題。而對於參與其中的組織來說，開放源碼所解決的難題，可能發生在組織內部、也可能同時存在於其他地方，且這個難題「並非」該組織的競爭優勢、或角色定位上關鍵命脈之所在。換句話說，這樣的成功經驗往往發生在組織的邊緣，或是傳統組織與網路型態組織交會的介面處（interface），呈現出混種的創新成果（hybrid innovation）。

舉金融界與開放源碼混種的成功案例，Dresdner Bank AG 的投資銀行服務部門 Dresdner Kleinwort Wasserstein (DrKW) 透過Collab.net協助，提供 openadaptor.org 社群網站的基礎建設與綜合發展平台。Collab.net 幫助他們刺激並創造出一群圍繞著openadaptor 程式源碼作為基礎的「開發者社群」，共同解決金融銀行服務合併後，資訊服務與資料庫系統整合的「溝通難題」。初始的想法是，找到在其他地方也碰到同樣問題的人們，讓他們加入解決這些問題的開發者團隊，以整個組織的資源來攤提開發成本，並且增加機動性高的智囊團。決策者只需要思考並做出策略性的判斷：組織從開放源碼開發方式中所獲得的好處，與你的競爭對手免費獲得相同的工具之後你所需付出的代價，這兩者相比孰高孰低。沒有人能夠事先估算這樣的比較成果，所以每一個最後做出的決定，都是組織創新的一種實驗。

隨著開放源碼的成果廣而周知，這種創新實驗遂在更多領域、不同的地方普遍進行。可能是石油化學公司的主任工程師與領導團隊，學習如何整合開放源碼社群中針對難題的解答與自身的產品，找出客製化服務的商業計畫；也可能是醫藥照顧體系的整體規劃，讓個別的醫師能夠彼此協同合作，減低醫療問題解答過程中的資源浪費與錯誤發生率。人類基因體計畫（Human Genome Project）草稿完成的全球里程碑，更開啟了開放源碼在生命科學領域的重要應用。這些從原本領域邊緣所浮現的分散式創新，即將帶給我們的生活全然不同的面貌。

社群不朽，且讓我們拭目以待。

（作者為網路文化觀察家，聯絡方式：ilya@iis.sinica.edu.tw)