長久以來，「叫好不叫座」Linux作業系統和它那票Open Source的應用軟體兄弟們多半處在乏人問津的局面。但在這政治環境紊亂、經濟成長率持續創新低、而失業率亦不斷攀升的當兒，Linux卻有可能成為不景氣下的另類解決方案。看來，也該是它由黑翻紅的時候了。

景氣對策藍燈直亮，可「企鵝牌」的Linux何德何能紅光閃閃？開學在即，看多了中小學生沒錢吃營養午餐而餓肚子的新聞，總不能叫他們也沒有軟體可用吧？因此學生們的廣大需求正是Linux東山在起的機會點。

其理安在？一來景氣不佳，不只學生家長的荷包愈縮愈小，學校當局的資訊教育預算也跟著被猛砍，要買新版的授權軟體，難免力有未逮。二來，要命的是軟體的售價居然越來越高，微軟的視窗作業系統從Windows3.1到Windows2000是「一路走來」，雖說國人對它們的捧場「始終如一」，但其訂價策略卻沒有對等的友善回饋，在道義上頗說不過去。三來，最近抓盜版抓得兇，而學子心中的智慧財產權觀念也開始向上提昇，時機再歹，連下載個MP3都會出事，更不能失節地去用大補帖。

除此之外，Linux超低的硬體資源消秏也是一大市場利基。別說Pentium-75級的低檔586，就算是在早該送進博物館展覽的486上，它也照跑得起來。這對那些還有不少古董電腦的中小學校來說，不啻是一大福音。其實，老古董只會越多，不會越少。像桃芝颱風剛過，君不見動不動就有人舉辦送電腦到災區或山地鄉的活動，鼓勵大家捐出家中不用的舊電腦。捐助者的心意固然值得肯定，但接收者該如何有效運用恐怕就得大傷腦筋了。或許拿來跑跑Linux還不錯。

這幾個理由環環相扣，一旦起了交互作用，就註定Linux有可存活的市場利基。Linux立足於開放原始碼的重要觀念，在這個世界沒有微軟等廠家常惡言相向的「盜版侵權」這回事，拷貝動作雖然一樣，可人家管它叫動聽許多的「免費複製」。因此對經費短缺的學校而言，說不定它就是另類解決方案。

當然Linux本身的問題也不少，例如系統不太容易安裝、界面不是很好上手，搭配的應用軟體還不夠多、以及要學校從慣用的Microsoft產品轉換過來亦非一時可盡其功等等的困境。目前英國正在推動的Linux for Schools Project（http://www.lfsp.org）即是為此而生。該計畫旨在協助中小學校導入Linux，包含與學校現有的電腦硬體和微軟軟體的整合、管理大量的學生用戶帳號、建立 PHP 和 MySQL 等網站系統、以及讓學生認識 Linux 和學習網頁製作等。此等作為，應值國人參考。

值得注意的是，除了死對頭微軟老是向開放原始碼訐譙之外，也難免有Linux的自己人對其走向提出質疑。例如Linuxplanet的編輯Kevin Reichard不久前就曾發表一篇名為「Linux在桌面電腦市場的發展上已死」的文章而引發爭議，他的論點在於從Eazel 的倒閉與先前Corel的桌上型Linux套件失敗的例子來看，Linux在桌面單機電腦的發展並未被大眾接受。其實他可能太悲觀了些，那兩家公司在銷售上出了問題只是個案，年輕的Linux還成長之中，雖然它的最初定位只是Server作業系統，但假以時日，應該也會在PC市場中佔有一席之地。

「羅馬不是一天造成的」，微軟的普及當然也不是。面對不景氣的教育界，不妨先試了Linux再說。