近年來行動市場異軍突起，以天之驕子之姿襲捲整個IT產業，IT產業的重心亦由硬體往軟體傾斜，而整個行動市場的軟體操作系統則以Android和iOS為主。相對於iOS的封閉，Android的開放迎來百家爭鳴的局面，同時也為Google在行動市場上打下了穩固的奠基。

Android產品分支策略極其重要

Android集開源軟體於一身，原始碼由數GB成長至今約為15GB，編譯更是需要超過30GB的空間，如此龐大複雜的源代碼、編譯系統及開發環境，更是加大開發者進入Android的困難度。而就手機製造商而言，如何因應快速多變的消費性市場，擬定適合當下的產品策略， 及架構出適合多人協同開發的開發環境，這些都是在開發上要面臨的難題。

就當前行動裝置的生產及研發成本，已經與以往的計算方式不同。目前成本計算的範圍較以往更寬，從前期調研一直到後期的維護升級，這中間所有的開發行為，皆為該款產品的支出成本，因此專案經理的視野也必須較以往更廣。由成本及多人協作開發的角度切入，也引進一連串全新的開發模型，包含從開發模式、產品分支、維護升級、公開源碼等不同角度去考量開發成本。

Android儼然為一軟體工程下的產物，其軟體架構從上到下分別為上層應用開發、中間層庫函數、底層硬體平臺等相關軟體。如何架構出新型的開發模式，進而能夠快速反覆運算地生成軟體，而在較短時間內完成產品上市，這一連串的過程考驗著所有手機製造商及手機品牌公司。

產品開發的目的為獲利，如何能夠使用最少的支出而換取最大的收入，為公司經營的主要方向之一。良好及適當的開發模式將有助於減少手機公司的開發成本、加快產品上市速度、減少後期維護成本。基於Android軟體架構的產品開發策略非常明顯，就是創造簡單、直覺式、易操作的介面，進而創造產品的差異化，而此差異化主要來自於上層軟體。

產品分支策略的重要性

所以避免改動底層平臺相關軟體，只針對上層軟體進行修改及創新，即能讓使用者感受到產品的差異化，就是這裏想強調的產品開發策略。若想在產品開發期間調整整體開發策略以因應市場變化，「產品分支策略」即扮演著極為關鍵的重要角色，而如何在不影響產品上市時程及軟體質量的考量下，快速開發出下一款產品，是我們在此所探討的課題。

如何於產品開發期間接受突如其來的新需求而另出一款新產品，這個前提是在有條件的情況下接受新客戶的新需求，因為在時間受限且所開發的軟體近乎完成開發的條件下，若是貿然接受新需求都將可能引來災難性的收場，所以前提是我們必須確定新需求在可控的範圍內，接著在此條件下擬定產品分支策略。至於如何確立產品分支策略，這與當下產品上市的時程、所引入的新需求、及未來的維護升級計畫皆有關係。

簡單地說，多產品分支可以靈活套用在產品開發的不同時機，有效地加快產品上市速度，但相對地多產品分支勢必增加開發及維護成本；而少產品分支將有助於未來產品的維護及升級，但是相對地可能降低產品開發上的靈活性，進而可能影響產品上市時程。所以如何擬定當下的產品分支策略，需要全方位的思考。

產品分支策略與產品市場定位、品牌、等銷售模式有著密不可分的關係，例如以山寨機為例，快速且多產品分支的策略，將有助於產品快速搶市，回收開發成本，因為山寨機在軟體的品質上不若品牌商的要求嚴謹，也未必提供升級更新服務，所以多分支策略可以符合其產品需求。但若以品牌商為例，適量的產品分支，將有助於全球共同協作開發。

由上可知產品分支策略極其重要，關係到項目的開支、人員及時間成本，也關乎到產品是否能夠獲利，而這也是架構師對產品負責任的態度、考驗著架構師的智慧及產品開發的策略。

(作者為Android工程師及專業講師)