3G市场商机蓬勃发展
3G市场的快速发展,带动相关芯片与移动电话制造商的庞大商机。3G技术正迅速延伸至无线领域,当经济规模持续趋使设备及服务费率下降,3G服务的研发将以稳定成长的脚步向前迈进。芯片绝对是一般3G设备的主要组件,其搭配播放及内建高效能处理器,总是决定装置精密与否及提升用户体验的关键组件。
3G市场商机蓬勃发展
近年来,整体无线通信产业价值链,包括制造商、营运商、开发商及芯片供货商对3G接口技术皆投入庞大资源。3G商业化的演进从CDMA2000 1X标准到EV-DO标准。同时,W-CDMA及HSDPA的商业化近期亦大获好评。这些标准于过去几年皆已商业化,而商用化及新科技的研发亦如火如荼展开。在网络多元技术的快速演进下,芯片解决方案及软件研发平台在3G用户中已创下惊人成长,更多先进应用亦获得认同。依据3Gtoday.com数据显示,目前全球已经有85个国家共197家3G商业服务供货商,并拥有超过2亿7300万位3G用户,3G CDMA市场已确立并迅速成长中,预计在2008年3G用户将达7亿。目前,超过950个3G商用设备提供用户,包括消费性电子产品、 引人入胜的内容到应用,将更强大功能之无线宽带网络及进阶功能结合。
而显著的用户扩增,正是行动无线产业投注更快速、更精进技术以提升用户行动无线体验的最好明证。
3G用户成长图
芯片组发展的挑战
提供设备制造商精确的市场及物料列表(bill-of-materials;BOM)优势是所有芯片供货商的成功关键。IC大厂的高阶整合解决方案提供制造商低阶BOM成本,当众多横跨多市场区隔之完整测试MSM 芯片家族的pin-、RF-及软件API兼容平台应用,转化为设备制造商合作伙伴时,可更快为市场带来广大新设备的能力。每一用户的需求皆极具重要性,因此,芯片组开发商面对的另一主要挑战即是找出正确的市场区隔及地区。举例说明,经常在全球各地出差的商务人士或许不需要具备3D游戏功能的3G手机;然而横跨各种网络及空中接口的无缝隙漫游功能、低耗电率使电池寿命延长及远程电子邮件传送等,将是决定购买的因素。同样,对一个16岁的用户而言,手机的体积大小、游戏功能及导航应用将是构成主要购买考虑。
因此,广大范围的芯片组用以符合多元市场地域及用户习惯是很重要的。为此,IC大厂会针对不同市场阶层,提供以平台区分解决方案的芯片组蓝图。
手机平台策略:以Qualcomm为例
相较以前,现今无线科技用户更具技术新知及科技涵养,故需求更多引人注目的应用及更多强大功能以丰富商业及休闲生活上的体验。
面对无线设备制造商、网络营运商、内容开发商及消费者日渐增长的需求,Qualcomm研发可横跨四大主要平台的Mobile Station Modem(MSM)芯片组。
3G服务供货商建置图
价值
面对成本敏感市场,「价值平台」以低成本解决方案提供新无线通信用户一个探索3G网络潜能的途径。低成本手机芯片组提供如基本彩色屏幕、定位服务、音乐应用软件及可拍照功能,促使新2G用户走向3G。在合理价格的诱因下拓展语音及数据服务市场。
多媒体
多媒体平台为增进高速数据传输应用而设计。此符合高成本效益之多媒体解决方案具视讯、语音、游戏、定位服务及跨标准全球漫游等功能。此外,亦可建立客户忠诚度,促进无线设备普遍使用及增进平均用户贡献度(APRU)。此平台将音乐、照像机、视讯、定位应用及服务带入全球主流市场。
加强版多媒体
加强版多媒体平台实现多媒体手机的概念。芯片组以其强大处理效能带领用户进入新的体验--当空间、研发时间及耗电量降至最低情况下,视讯、影像及图片质量提升更高分辨率播放及视讯串流服务。在此一平台上,新通讯服务如影像电话及广播内容皆已商业化。
融合平台
搭配超强双核心处理器运算效能及先进应用的融合平台,提供数据密集多媒体解决方案,范围涵盖商务应用到游戏娱乐,最新音乐精选到随时操作的视讯功能。结合个人电子产品功能及无线通信的便利性,提供可携式商务及信息娱乐设备。此平台运用双CPU芯片架构以促进新消费者族群或企业用户产品。独特的、高效能的多媒体引擎与专用且安全的调制解调器引擎以达整合优化,使智能型手机及多功能电话朝小体积及低耗电量方向发展。
芯片组的未来
横跨所有市场区域性,高阶整合持续成为增进产品及应用的决定因素,包括调制解调器及多媒体功能的数字处理效能、多频支持及多媒体功能的广播功能及整体芯片效能所新增的整合。对芯片开发商而言,针对复杂的市场区隔及不同的市场区域,采用最佳解决方案是很重要的。此一解决方案不仅运用3G技术且有效缩短研发时间及提供整合产品的使用弹性。
对新兴市场而言,高阶优化可成为更具成本效益的解决方案。IC大厂单一芯片解决方案(如QSC)将基频调制解调器、多媒体引擎与RF及电源管理功能整合至单一芯片上,以满足入门用户需求,解决方案为新兴市场生产更具成本效益设备的制造商有效节省显著的成本、电源及空间。
结论
芯片组发展的另一趋势是日渐普遍的A-GPS功能与更多芯片解决方案的整合。当最早期的A-GPS芯片于2000推出后,此技术所提供的精准且范围普遍的定位功能,俨然成为3G设备的基本功能。A-GPS使手机制造商生产不仅与当地急救服务(如 : 美国E-911或韩国119)同步一致,此外,A-GPS为网络营运商带来新商机,并为逐日增加的无线通信用户带来创新娱乐、企业、导航及电子商务等优化的服务。