制造业面临的竞争日趋激烈，消费者的喜好瞬息万变，造成产品生命周期愈来愈短，客制化产品日趋多样，制造成本亦跟着难以控制，加上更加复杂的其他因素变项，使得厂商必须随时面对不稳定的订单、少量多样的生产及生产良率的控制等相关问题，如何从中找出一个能够同时提升生产力及竞争力的关键策略，成为厂商有志一同的关切方向。「智能工厂」的发展，为厂商提出了新的方向。

以智慧工厂角度出发，从清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地搜集生产线数据，以及合理的生产计画编排与生产进度等，都是业者提升竞争力及生产力所必须掌握的关键项目。在生产过程中，包括产品及设备乃至于生产线的状态监控，在智慧工厂的发展上，的确形成相当重要的发展课题。

图一

环顾工厂制造的发展历程，早期主要是让「人」来照顾机台；在自动化导入后，虽然建立大量标准化规则，并透过程序系统加以控制加工生产，但仍然需要「人」监视机台，制程信息亦需要透过人工抄写，统计信息内容亦不甚完整，甚至在设备维修上，也需要透过人的「经验」累积。
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