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福华先进微电子董事长杨秉禾:平台式开发环境加速产品演进
 

【作者: 王岫晨】2006年08月07日 星期一

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本社社长黄俊义(以下简称黄):目前系统在电子产业中扮演的角色越来越重要,因此提供系统单芯片(SoC)、完整解决方案与服务的公司也越被重视,而贵公司正是这样的角色定位。能否请您介绍贵公司发展的背景与现阶段发展重心?


福华先进微电子董事长杨秉禾(以下简称杨):福华先进微电子(简称FameG)成立于2002年5月,是专门从事系统芯片及应用方案开发的公司,以平台方式开发核心芯片及开发工具,协助客户或合作伙伴使其能应用FameG的核心芯片或应用方案,快速开发自有产品。而FameG也自称为一个无晶圆厂(Fabless)的SoC ODM公司。


除了拥有芯片设计的团队之外,FameG也有具备嵌入式系统丰富经验的技术团队,从嵌入式系统角度来定义平台式的系统芯片,FameG称这种芯片为KSoC式核心芯片(Kernel SoC)。而配合这些KSoC产品,FameG也提供完整的嵌入式软件开发工具、环境及许多开发电路板,以方便客户或合作伙伴从事自有产品开发,提升产品附加价值。


《图一 福华先进微电子董事长杨秉禾》
《图一 福华先进微电子董事长杨秉禾》

平台式开发架构优势

黄:平台式开发架构的优势为何?目前贵公司以该架构为基础的产品线有哪些呢?已应用于哪些领域?


杨:以系统平台式的开发架构来提供系统芯片开发工具、参考应用方案及工程服务,最大的好处在于协助客户及合作伙伴实现及保护其自有的产品设计(电路设计或嵌入式软件设计),并提升产品的附加价值。


而所谓平台式的开发架构,是以一个中央处理器为核心架构,针对特定应用领域所规划的横向整合(芯片整合)及垂直整合(系统整合)之步骤及方向,使产品具备模块化、层次性及开发性之优点与特性,如此更有利于协助客户或合作伙伴持续地从事多次开发、提升产品附加价值,并加速产品升级演进(immigration)。


然而平台式开发架构的重点,在于开发工具及环境的建置。其中如何因应产品生命周期与各产品开发阶段,以达到软件及硬件组件的再使用(Reuse),进而缩短新产品的开发时程相当重要。虽然平台式开发架构在初期所需的建构时间较长也较慢,但一建构完成,以后用这种方法来开发衍生性产品的速度将加快数倍,且成本会降低许多。


目前已开发完成的KSoC,便是以8051兼容的CPU核心为基础,配合USB 2.0控制芯片及接口,客户或合作伙伴可视其产品的功能需要,添加保密电路及记忆卡的读写接口。这些KSoC产品不仅可单独使用,也可以与其他系统芯片配合使用,或单独成为客户与合作伙伴用来开发自有ASIC的基础。


以8位CPU为核心的开发架构,是一个整合式的系统芯片设计平台,提供完整开发支持工具、嵌入式软件的研发及代工生产服务,快速协助客户以阶梯渐进方式开发自我创新的系统单芯片及解决方案。主要应用包括移动存储、数据传输、USB和以太网连接、软件编程和内容的安全保护、内容播放器和联网设备等领域。该平台并可快速实现从设计到产品量产阶段的系统芯片工程服务。


目前主要产品包括应用于手机、MP3、PMP等嵌入式系统软件保护的软件安全芯片;应用于收费网站、网络游戏及其他软件等系统保护的客制化加密算法;应用于娱乐、教育等方面之磁带式MP3语音播放器;以及应用于高传输速率、USB接口之相关系统产品的嵌入式闪存控制芯片。


经营理念

黄:在经营理念上,您认为组成一公司最重要的要素是什么呢?又该如何运用这些要素来获取最大的竞争利基?


杨:FameG之经营理念强调4P理论,所谓4P是指People、Process、Platform以及Partner。其中尤其以人(People)的要素最重要。在高科技产业,人才是公司的重要资产与企业根基,因此经营重心在于如何将各种不同领域的专业人士,透过适当的流程规范(Process)来建立合作机制、激发团队创意并降低人为疏失,创造一加一大于二的效果。此外,建置网络设计开发平台(Platform),提供合作伙伴(Partner)共同开发技术,以达到快速产品开发的双赢局面,也一直是FameG经营上非常重视的一环。


而FameG的竞争利基,也正在于能整合平台式的系统芯片设计、完整开发支持工具、嵌入式软件的研发及代工生产服务,协助客户以阶梯渐进方式,完成系统单芯片及解决方案的设计开发,提供最佳的模块化的系统芯片支持。


而将来FameG的工作重点则是实现将客户的智财权嵌入到系统之中,因为智财权是设计中的关键一环,必须确实保护,而FameG将客户之创意与智财权结合,可创造更大的附加价值。对此我认为,未来SoC硬件将会标准化,而SoC嵌入式软件之地位将更形重要。因为SoC硬件标准化后,使其产生不同功能的关键将是软件。而我们的方案也能确实针对这些嵌入式软件进行保护。


黄:电子产业已经进入聚合(Convergence)时代,您认为这对于电子产业将带来什么样的巨大变革?而面对越来越复杂的系统整合,FameG是否拟定了长程发展蓝图?


杨:不论聚合或整合,在设计上的共通点都需要具备开放性。过去台湾电子业偏重成本,因此产品售出后并不协助客户修改软硬件,这是一种封闭性的作法,产品都以复制的方式追求更大的产出规模,但如果要走创新的路,软件的开发环境便要开放、透明,因此开发工具与软件都得一并进行整合。嵌入式系统发展的关键,就是能将客户的创意整合至系统之中。FameG完成平台的开发,客户再自行加入所需要的功能,如此便能大幅提升产品的开发效率,并兼顾产品创意、差异性与上市时效性。


目前FameG利用一个8位与一个32位CPU的不同组合,来产生多样化的用途与功能,这样的作法非常类似以晶胞(Building Block)堆栈的方式组成系统,并经由软件来进行功能的整合,而非在芯片硬件上进行整合,否则将使得成本大为增加。软件整合的下一步,则是扩大量产规模。这些想法都需要在未来进一步将之实现。而最重要的是,必须从系统的角度来实现这些想法,因为我们强调的是系统的整合层级,而非单一芯片零件。除了对于系统的熟悉程度之外,藉由单一设计平台进行适当的管理,也是影响整合成败与否的关键。


FameG的开发环境就是一个完整的设计平台,只要透过网络链接,不论工程师在什么地方进行设计工作,都可以透过网络进行管理与整合。此外,合作伙伴的重要性在于,由于系统所的层级包含的知识领域太广,因此透过不同合作伙伴所掌握的Knowhow,是让系统开发效果事半功倍的快捷方式。而FameG所扮演的角色就类似一个整合者,透过合作方式对于系统与资源进行整合,这是也是FameG目前的工作重点。


电子产业前景与台湾发展建言

黄:您个人在电子产业已累积三十年的丰富经验,能否谈谈您所看到的电子产业未来发展前景?


杨:电子业的未来发展方向,简单说就是聚合(Convergence)。而宽带网络也正带领电子产业进入一个崭新的阶段,可以想象未来所有的电子产品都以宽带网络链接,并改变整个电子产业结构。在硬件方面,我认为未来电子产业的硬件会标准化、具有一定的量产与经济规模,价格也会越来越便宜。因此硬件厂商若规模不大,面对市场竞争将非常辛苦。也由于硬件产品的标准化,产业进入成熟期之后,产品创意将是未来的发展重点。除了硬件之外,嵌入式软件、内容服务与品牌通路则将是未来电子产业的核心价值所在。宽带网络强调实时在线(On line),因此其周边硬件产品也必须与嵌入式软件、内容服务及品牌密切结合。另外,由于实时在线,因此安全保密也变得非常重要。这些都会是未来电子产业新的机会。


而宽带应用等同于宣告了通讯时代的来临。目前的固网公司面临很大的压力,因为通讯的IP化之后,话务收入正大幅度减少当中。以目前中国电信公司的因应作法来看,他们已经不是单纯的电话公司,而是整合性的信息服务商(Integrated Information Service Provider;IISP)。其经营重心在于运用宽带资源提供信息传输等宽带服务。而未来电话网、数据网与电视网三网合一后,也只有固网公司才有办法提供这样的宽带服务,因此固网公司才会抓住这样的机会奋力一搏。这也是未来通讯时代新的服务模式。


黄:FameG服务据点遍布大中华地区。若从中国电子业的发展来观察,您对于台湾电子业的发展有何建言?


杨:长久以来,台湾电子产业一直缺少内需市场的支持,创新能力也颇受到限制,目前多以制造规模取胜。未来如何进入宽带产业并扮演关键角色,是台湾电子业必须积极努力的方向。宽带环境在硬件标准化之后,必须在内容服务的方面去发挥创意与变化。其中一个机会点,就在于将电子产品与人们的生活整合,做到invisible,也就是将这些硬件嵌入到生活之中,当这些产品都看不见了,但在生活中却无所不在的时候,所需要的量就会很大,例如RFID、数字家庭或数字办公室等应用领域。这些产品不需要很复杂的运算结构,且需求量大、成本低且多变化,都可以为台湾厂商带来无穷的商机。


台湾也渐渐可看到许多厂商发展品牌。在电子产业渐趋成熟之后,许多任务作都会进行专业的分工,而致力于广告营销,也让许多台湾的品牌厂商知名度慢慢提升。尽管品牌的经营需要长时间与大量资金的投入,但对于缺乏品牌厂商的台湾来说,这无疑不是个好机会,让台湾未来也能拥有全球知名的品牌厂商,提升国际能见度。


(整理\王岫晨;摄影\昱丰)


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