Intel的新晶片開發時程一再地順延，不禁讓人懷疑「摩爾定律」是否已經失效了。過去，CPU的速度是一年比一年快，如今卻在20GHz處「摔了個觔斗」。即使Intel完成了超高速的新款CPU，是否就能贏得市場呢？這從Intel最近決定終止LCOS晶片的開發，並改變策略，與Motorola…等公司一樣，採取以「多個CPU核心」取代「單一CPU核心」的設計思維，這似乎顯示了CPU或處理器的設計趨勢已經開始轉變了。

由於PC市場的飽和，迫使Intel和其它晶片設計公司必須尋找新的發展方向。通訊和消費性電子產品是他們期望能參予的兩大市場。可是，這兩個市場比PC市場複雜許多，因為並不是光擁有CPU技術就能夠在這兩個市場立足的。

目前也有人不看好「系統級單晶片（SoC）」的未來。他們認為SoC的技術門檻太高，縱使採用奈米製程，也會導致售價遠遠超過市場能夠接受的程度。試想當客戶具有容量很大、價格低廉的DRAM時，他們是不會想再去買一顆內建有6排DRAM的SoC的。

不過，造成CPU、處理器的設計趨勢改變的動力，正是「整合」。在數位式機上盒（digital set-top box）和LCD螢幕裡面已經快只剩下一顆處理器和少數元件了。這類處理器整合了訊號處理器或協同處理器；甚至具有數個CPU核心。例如：Cisco的新款路由器，在它的處理器裡面共有176個CPU。因此，如何將不同功能的CPU或處理器組合在一起，並且在成本、性能、速度、時間…等因素上，取得市場的認同，將是業者的一大挑戰。同時，為了提供這樣的不同功能，個別的CPU或處理器核心將會被陸續開發出來，以滿足不同的應用市場。

整合的結果，最怕大多數的功能是客戶不要的。假設一顆SoC具有20個功能，對大多數客戶而言，他們很喜歡這些功能。不過，無法避免的，就是會存在一部份的客戶，會挑剔或不喜歡或不要部份的功能。因此，提高整合的效率，並採取客製化的流程，避免資源的重複與浪費，是最重要的。

雖然，不是所有的系統都能夠做細部的區分，以訂定出標準的規格來；而且總是會有一些特殊的功能，不是市場通用的。不過，利用EDA工具的「抽象（abstraction）」技術，是可以提高SoC設計的靈活度的。

最近幾年，機頂盒、MP3播放機等嵌入式產品都有很大的成長，這表示嵌入式系統將是後PC時代的新希望。不過，這種消費性電子產品的成本不能太高，而且，它們的生命週期都不會很長。為了滿足此不斷變化的市場需求，晶片業者必須能預先開發出以演算法為主體的功能，然後像堆積木一樣，依照客戶的需求去組合和構築。速度可能不再是最重要的考量；尤其是當為了提高速度，反而導致成本的大幅增加時。

過去，半導體業界太過專注於將矽晶結構最小化、奈米化，如今似乎要轉過頭來注意晶片內的演算法到底能支援多少個功能。就消費性電子產品而言，功能更好、價格更便宜，處理速度更快，更能讓人心動。

設計嵌入式系統不比設計超級電腦，因為前者的處理速度是無法與後者媲美的。不過，超級電腦的平行運算作業，已經被運用到嵌入式處理器裡面來了。「可重新設置（reconfigurable）」的功能，更為嵌入式軟體的設計問題提供了解決方案。不管硬體、軟體或演算法設計者，都必須具有平行運算的觀念，不能再依賴傳統的序列式（sequential）作業了。