MP3是這幾年來最有趣的技術之一，也是影響範圍最廣的一項技術，簡單地說，MP3技術將一些不容易被人耳察覺的頻率範圍，壓縮成資料量較小的音樂格式，來達到將音樂儲存容量壓縮的目的，一般來說，MP3約略可以將CD音質等級的音樂，壓縮成十分之一容量的大小。這十分之一的容量可不單單是省了百分之九十的儲存成本，容我來說說MP3的誕生影響層面有多廣？

當容量小了十分之一，音樂就適合在網路上傳輸，尤其是在幾年前網路頻寬不那麼高的情形之下，網路傳輸的特性順勢和網路資源分享的觀念結合，就造成了所有音樂公司揮之不去的夢魘，幾乎所有的音樂公司都蒙受巨大的損失，藝人的收入明顯縮水；原本龐大的經濟收益憑空消失。

蘋果電腦是一個聰明的公司，它試著將這消失的經濟價值再度挖掘出來，當所有的製造商還迷醉於壓低製造成本，來賺取更高的微利時，蘋果電腦做出了現在大家耳熟能詳的iPOD，和它之所以成功的iTune。雖然一開始並沒有人看好，不過抓緊消費者需求的產品設計，終究是成功了。在製造技術已經挺進至奈米的時代，一味追求成本只是將廠商推入一個零和的戰局;認真地思考消費者的需求，設計出獨特的商品，才是將公司由零利潤的完全競爭市場，帶到一個利潤獨佔的獨占市場之道。

最近MP3手機漸漸盛行，隨身的MP3裝置市場波濤洶湧，可以想見地是許多MP3 Player的生產廠家，將面臨莫大的壓力。許多的公司開發出相當精美時尚的MP3 Player外型來迎戰手機，或是強打品牌行銷，不過消費者仍然漸漸向MP3手機靠攏，看來設計與品牌不是萬靈丹，跳脫殺價競爭後，一窩蜂投入外觀設計或大打品牌廣告，仍然是一個將自己投向零利潤的完全競爭市場行為，而且看來狀況愈來愈不妙。

現在的電子產品普遍有一個特性，供給永遠可以迅速追上需求，而新的需求卻很少有廠商願意開發。『Me too』是一個策略，但卻是一個不歸路，沒有人有把握能夠在長期競爭後，能拼得過向鴻海、偉創力等專業代工廠；而當製造之路不通時，貿然強打品牌，更是有如飲鴆止渴般地危險。怎麼說呢？品牌的建立有許多方式，極好的ID外觀設計，極花成本的廣告行銷，極佳的產品品質與抓緊消費者需求的產品四大方向。以MP3 Player的市場特性而言，由於生產廠商實在太多，產品琳瑯滿目，不管是外觀與廣告如何賣力，也許消費者還是只記得iPOD。

能努力的看來只有後兩者了：找出需求與提升品質。提供幾個做參考，更好的無線耳機，新的壓縮技術還給消費者重低音，更為簡單的操作介面等等，當廠商開始朝消費者需求設計，就是跳脫零利潤的完全競爭市場的開始！

（作者為inSpectrum technology產業研究員；Shyan.Chen@inspectrumtech.com）