商用氚能微電力衛星首度上軌道驗證 City Labs開創太空低功耗核技術

根據外電報導，美國佛羅里達州新創公司City Labs日前成功發射了全球首顆商業核能衛星BOHR（Betavoltaic Orbital High-Reliability），是全球首次針對商業核動力衛星技術的實際測試。該衛星於7月7日搭乘SpaceX的Transporter-17共乘任務升空，測試其NanoTritium（奈米氚）貝他伏特（Betavoltaic）微電力系統。若順利通過驗證，未來將能讓太空船和自主式感測器在不完全依賴太陽能發電板或傳統電池的情況下，在太空持續運作多年。

該任務獲得美國太空總署（NASA）及美國戰爭部的資金支持，特別是在複雜或受限的太空環境中，如何讓衛星與分散式感測網路維持長期運作。City Labs所研發的貝他伏特電池是以氫的放射性同位素「氚」為動力，將放射性衰變釋放的能量直接轉化為微量電能。

目前正在軌測試的BOHR微型衛星並非完全依賴核能運作。該衛星的主本體仍使用傳統的太陽能陣列維持運作，而NanoTritium系統則是獨立為其酬載供電，任務的核心目的於驗證核微電力在軌道上的穩定性。

City Labs強調，該氚能發電系統的輻射水平極低，完全符合商業發射載具的安全裝卸與運輸標準。同時，這也是首個通過美國聯邦航空管理局（FAA）根據《國家安全總統備忘錄第20號》（NSPM-20）法規批准的商業核能太空發射任務。

City Labs進一步透露，公司計畫於2027年啟動下一階段測試，預計發射以氚為動力的放射性同位素加熱器（RHU）進行在軌示範，最終目標是支援月球表面的長期探測任務。

與BOHR將衰變能轉化為電能不同，RHU專門用於產生熱能，以防止太空船組件、電池及科學儀器在長達兩週的月球黑夜或月球極區永久陰影坑中因極低溫而凍結。過去NASA主要依賴鈽（Plutonium）動力的RHU，而City Labs則試圖以氚技術開創出更具成本效益的商業替代方案。

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