前言

一直以來，家庭網路的發展一直是雷聲大雨點小，主要是因為建構的價格仍然太高以及缺乏所謂的殺手級應用程式 ( Killer AP )。除此之外，眾多不相容的無線或有線通訊標準，使得應用軟體程式開發者及週邊裝置製造商觀望，遲遲不敢也不願投注心力去開發這個潛力與商機無窮的市場。

情況會繼續這樣糟下去嗎?不儘然，先看看無線這兒，去年以來，802.11b有愈來愈凌駕HomeRF及Bluetooth(藍芽)的趨勢，無論是價格、傳輸速度、通訊距離或支援的控制晶片設計廠數，802.11b毫無疑問的是其中的佼佼者。有線的情況又如何呢?根據美國最新的趨勢調查顯示，HomePlug這個讓消費者使用牆壁上的電源插座傳遞資訊的技術，愈來愈看好，預計將會是無線網路外的有線最佳選擇。

何謂 HomePlug？

到底什麼是HomePlug？它的迷人之處在那兒？之前，家庭有線網路主要借由電話線或乙太網路線作為連線的媒體，使用者似乎沒有其它更好的選擇，但自從像Intellon 這樣的HomePlug控制晶片設計公司，開發出能夠利用家裡隨處可得的電源插座互相傳遞數位訊號後，有許多下游的HomePlug設備製造商大力支援倡導這個革命性的技術。目前，HomePlug的技術已經十分成熟，像之前飽受批評的易受電流不穩定導致訊號受干擾問題，都已克服。除此之外，如HomePlug控制晶片的價格居高不下，被許多產業分析師看衰的問題，也因開發者日益眾多及下游設備廠支持者增加，使得成本不斷降低，跌破分析師的眼鏡。使用電源線架構出的網路讓家庭電器互傳訊息的夢想以最低的成本，最快的速度實現，任何支援 HomePlug 技術的電子裝置一插上電，就等於立刻連上HomePlug 網路，想要從書房轉移陣地至客廳上網只要拔下電源移到客廳插上電源就可以了。這麼說來，使用者到底要選擇HomePlug或802.11b?而像802.11b這樣的無線網路技術又如何跟HomePlug競爭呢 ?

802.11b VS HomePlug 的競爭與互補

在跳出這樣的思考迷思之前，讓我們先深入探討一下802.11b，美國的國際電子電機學會( IEEE )於1990年11月召開了IEEE802.11委員會，開始訂定無線區域網路的標準。大約在1998年初，802.11b的標準確立並有採用本技術的網路卡問世，一開始只能以最高1Mbps的速度傳輸，目前已經直線上昇至11Mbps，802.11b採用毋須執照的工業、科學及醫學( ISM )用高頻率頻段( 2.4~2.4835GHz )，就日常生活，或辦公室等等所用之電器設備是不會相互干擾，因頻率差異甚多，而且無線網路本身共有12個通道可供調整，自然干擾的現象就不必擔心。另外，因無線網路的發射功率較一般的大哥大手機要微弱許多，無線網路發射功率約60~70mW，而大哥大手機發射功率約200mW左右，而且使用的方式亦非像手機一般直接接觸於人體，因此較無安全上之顧忌。所能含蓋的範圍應視環境的開放與否而定，若不加外接天線而言，在視野所及之處約250M。若屬半開放性空間，有隔間之區域，則約35~50M左右，當然若加上外接天線，則距離可達更遠，此關係到天線本身之增益而定，因此需視客戶之需求而加以規劃之。

目前全世界約有60幾家網路相關設備製造廠如Cisco、Enterasys、Lucent、Intersil 等國外廠商，以802.11b為標準開發出許多網路週邊裝置如網路卡、接取裝置(Access Point)、路由器等，國內廠商如 Unex (亞勳科技)在802.11b的支援及相關產品研發上也不遑多讓。

看了這麼多 802.11b的優點及好處後，讓我們再回頭看看802.11b 與HomePlug，依筆者個人的淺見，802.11b與HomePlug看似競爭實則互補，因為上網的裝置及使用者的上網習慣不同，兩者不但能夠共存並且能夠互補。舉例來講，一些笨重或壓根不可能移動的電子裝置如冰箱或中控系統，若採用較為昂貴的無線技術，是大才小用。反過來說，一些隨時在屋內移動的東西如PDA或搖控器等，無線技術卻是不二選擇。另外，有些家庭網路底層架構產品製造商，已經研發出802.11b與Homelug並存的廣域網路接取設備(如路由器)，讓以HomePlug及802.11b為基礎建構的家庭區域網路，連上Internet或其它廣域網路是一件容易而快速的工作，802.11b的誕生原本就不是被期望能夠取代任何有線網路，無論是從技術面或是從市場面來看，但是，802.11b確是補足有線網路的最佳選擇。