图一 : Blues公司推出兩種可與衛星通訊的Starnote模組子卡（圖片來源：Blues）

為何6G通訊發展重點在衛星上？

各位知道嗎？為何6G通訊要把重點放在衛星上？例如用衛星當信號反射，反射給地面基地台，或乾脆把衛星跟基地台結合，形成高空基地台。

因為，地面基地台的背後還是需要固網、固接線路的，過去是銅纜，而今是光纖，拉實體線路要考慮到投資報酬比，拉到市區可以一次服務許多用戶，線路的牽佈成本可以很快回收，但拉到鄉間就只有幾戶人家，線路更長更耗成本，回收時間也久。

所以，直至今日常言的4G、5G，其地面基地台還是在人口稠密區為多，如此覆蓋面積只佔全球10%，另外90%荒山野嶺沒有基地台信號。還有飛機跟船，一直在廣大區域移動，無法用基地台，想通訊只能透過衛星。

然而，6G之所以要衛星通訊可不是為了個人通話或上網，而是為了物聯網，例如在冰原上有輸油管、輸氣管，需要在每個節段埋設壓力感測器，回傳管內壓力數值，避免油氣外洩；或在森林各處埋設溫度感測器，一旦溫度升高可能是森林火災，以便盡快撲滅。

不僅是冰原、森林，地球上有許多地方距離又遠、面積又廣，運用傳統固網、傳統基地台方式覆蓋，並不合投資報酬比，因此比較適合用衛星來實現通訊覆蓋，而非固網與定面基地台。更簡單說，產業、工業性物聯網（IIoT）很需要衛星通訊，相對的消費性、家庭型物聯網則不需。

Blues公司和衛星通訊服務商Skylo Technologies合作推出Starnote

鑑於上述，Blues公司與衛星通訊服務商Skylo Technologies公司合作，推出Starnote的衛星通訊模組子卡，模組上既有Wi-Fi通訊、行動通訊，還可以把衛星通訊當成備援通訊管道。

Starnote模組（全稱Starnote Satellite IIoT module）使用M.2 E-Key介面與其他系統連接，模組分為內建天線或外接天線兩種版本，內建的除了衛星天線外還有GPS陶瓷天線；若為外接版，則可使用u.FL連接器來連接需要的通訊天線。

Blues公司除了推出模組子卡也有與子卡連接的載板，有四種：NoteCarrier A、NoteCarrier B、NoteCarrier F以及NoteCarrier Pi Hat，然後載板透過M.2介面連接各種通訊功能的Notecard，如LoRa、Wi-Fi等，而Starnote也是一種可用的Notecard。

图二 : Blues公司不同類型的NoteCarrier系列載板（圖片來源：Blues）

進一步的，Blues為了讓工程師便於開發提供了一套Notecard API，採JSON格式，使用不同的Notecard均可呼叫與使用此API，Starnote也一樣適用。

好！重點來了，Starnote如何與衛星通訊？Skylo公司其實有自己發射衛星，所以衛星的操控、頻寬等可自主掌握，而Blues在推出Starnote時已經付費給Skylo，而後消費者用49美元買到Starnote時已經包含了衛星通訊費用在裡頭。

如此，消費者用Starnote每天可以上傳50Bytes的訊息上衛星，如此持續一年，總共可傳輸的容量為50 x 360 = 18000，即18KB，至於通訊標準Skylo官方宣稱為3GPP R17 NTN（NTN為Non-Terrestrial Network非地面網路）。不過一年之後如何繼續維持通訊，是否當追加費用等，尚無更多的資訊。

另外，筆者過去觀察Skylo，發現最初其通訊面積僅覆蓋在印度南部，而今重新檢視，似乎已經是全球覆蓋了，故台灣的創客也有機會購買、運用。

再者，Skylo的衛星處於同步軌道，稱為同步衛星（GEO，約在36,000公里高）、高軌衛星，好處是少數幾顆就能覆蓋整個地球面積（典型為三顆），缺點是傳輸延遲（latency）較高，但由於Starnote每天只傳輸50Bytes，所以幾乎不用考慮延遲方面的問題。

图三 : GEO為距離地球最遠的同步衛星、高軌衛星（圖片來源：satellitetoday.com）

最後，其實首波Starnote已經賣完了，估計跟保留衛星通訊頻寬有關，目前想買的人必須加入等候清單。

（本文由VMAKER授權轉載；連結原文網址）

延伸閱讀

Blues公司關於Starnote的產品網頁（英文）：https://blues.com/starnote/

介紹影片：https://www.youtube.com/watch?v=xMaFGocPHh8

Notecard API（英文）：https://dev.blues.io/api-reference/