2015年7月,美国国家航空暨太空总署(NASA)的新视野号(New Horizons)太空飞行器飞越冥王星,向全世界提供了这个矮行星与其卫星的壮观图片(图一)。新视野号还延续它的任务,在2019年飞越了小行星486958(Arrokoth)时,将探索范围拓展至古柏带(Kuiper Belt)传回太空飞行器探索过最遥远距离的的天体图片。
同一时间,第二艘太空飞行器是NASA的欧西里斯号(OSIRIS-REx),在2016年发射,目的是要从小行星贝努(Bennu)的表面采集样本。於2020采集到样本之後,会在2023年将样本带回地球。这段期间,NASA还在2021年发射了露西号(Lucy),它将成为第一艘造访木星的小行星Trojan的太空飞行器。
图一 : 新视野号太空飞行器飞越冥王星和卫星Charon的展示图 |
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这些并行的NASA任务都背负着一个共同目标:为科学家提供需要的资料,以助於更深入了解我们的太阳系,包含太阳系的形态以及其中的天体。这三项任务还有其他的共通点就是它们都使用了由KinetX Aerospace的团队建立的光学导航(optical navigation;OpNav)软体。
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