今日一台小小的掌中設備，其功能已愈來愈不可忽視。手機的日新月異是有目共睹的，此外還有許多的掌中設備正以黑馬的姿態讓市場驚艷。以目前當紅的iPod為例，其重量只有158克，卻可存放5000首以上的MP3歌曲；將它透過FireWire介面來與電腦連結，就可以在10秒左右傳送完相當於一整片音樂CD的資料，這確實是隨身聽性能的一大突破。

不僅是音樂播放性能更強大了，掌中設備在影音節目及3D動畫遊戲上的功能也有大幅的進步。微軟的Portable Media Center即是以提供用戶能隨時隨地的觀賞所攜帶的數位內容為目標，可在容量?20GB的掌中設備裏保存最長80小時的視訊節目、最多5000首音樂或數萬張照片。這可以是說是集隨身聽、DVD光碟機及數位照相簿於一身。

這些可攜式媒體播放器（Portable Media Player；PMP）正是因應數位行動娛樂的市場潮流而來，已成為今年各大資訊展場中的熱門寵兒。根據拓樸產業研究所的資料顯示，PMP在全球市場規格將在2006年達到600萬台，其未來商機由此可見一斑。這些PMP具有一些共同的特色，例如隨身硬碟的儲存空間動輒10GB以上，在播放及檔案管理介面上力求簡易好操作，並且能提供用戶系統升級的能力。但在這些共同點之下，各家廠商仍得做出市場區隔，在資料傳輸效率、電池使用時間，或外型設計上突顯出自己的特色來。

目前手機與PMP仍分屬兩塊市場，但兩者確實也存在中間地帶，有分別向彼此靠攏的趨勢。以智慧型手機來說，就強調更強大的繪圖處理功能，讓手機用戶也能玩3D遊戲或接收多媒體簡訊（MMS）；PMP則看好與網路連結的便利性，因此也積極尋求導入行動?頻的連網方案，讓視聽多媒體內容真的能打破時空的限制。

很顯然地，對於系統業者來說，如何在手機與PMP之間取得一個平衡點仍存在不少瓶頸。目前兩者的體積雖小，但將兩者加在一起可能就不是這麼一回事了，除非從零組件下手，將更多的功能整合在系統單晶片當中；或是由軟體下手，讓一些硬體功能能夠無形化。以手持設備市場的兩大競爭性平台：TI 的OMAP與Freescale的i系列（i.250、i.MX等等）來說，近來的訴求正是在平台中加入2D/3D加速繪圖及影音串流處理等功能，以滿足行動多媒體的設計需求。

然而，即使系統設計上能完善的解決多媒體運算、儲存及語音通話的並存問題，但在行動連網上仍會遇到難以跨越的障礙。不少日子以來，我們期待GPRS、3G等封包式的數據網路能實現行動寬頻上網的願景，但有識之士多已宣告這是一條死胡同。

還好有另一條路為我們開啟了新希望，那就是公用無線區域網路（PWLAN），它避開了傳統電信老大的顢頇角力，以純粹的Internet開放模式在發展，所以能快速被推動和佈建。依循今日的WLAN標準（802.11），在全球已有數萬個熱點被佈建，而延伸性的無線廣域網路標準──802.16及802.20也如火如荼地在制定中，這種發展趨勢與拖泥帶水的3G發展不可同日而語，不久的將來，我們可望再一次見到開放性標準取代封閉性規格的明證。（歐敏銓）