所謂“乙太網路”，是指依循 IEEE802.3 標準的各種區域網路（LAN）系統。乙太網路是工作場所使用的一種協定，例如透過高速資料傳輸線將 PC 與位處中央的檔案伺服器連結；目前無論是終端機、無線網路路由器（Access Point）、網路攝影機或網路電話等任何要連接乙太網路的設備，都需要使用電池或交流電插座來提供自身所需電源。可以想見，更聰明的一種方法就是將電力和資料同時傳輸至連到乙太網路的設備，而如果這種傳輸方案能夠運用現有的乙太網路佈線，進而百分之百向下相容的話，將會更加完美。這也正是由 IEEE802.3af所規範的乙太網路供電（Power Over Ethernet；PoE）標準所能達到的目標。
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