在PC的世界,由CPU時脈速度主導性能表現的時代,在Pentium 4的Prescott這一代劃下了句點。導致這個結局的主因,正是過度的功耗及相應產生的高熱問題。在功耗的議題上,主要考量的因素是動態功耗及靜態功耗,靜態功耗主要來自電路閘的洩露電,而動態功耗則與電壓的平方及時脈頻率成正比。因此,時脈的增加,意味著功耗也會水漲船高。以Prescott來說,全速運轉時可超過4GHz,此時產生的功耗將可能突破200W,而它的下一代為時脈訴求達5GHz的Tejas和超過6GHz的Nehalem,若它們真的上市了,所產生的功耗將可媲美核反應爐了。
因此,Intel只得自行終結由他們一手營造出來的時脈神話,並務實地開發出一系列與電源管理和熱量管理有關的技術和架構。在造型架構上,Intel推出BTX來取代現行的ATX架構;在電源管理方面有SpeedStep;熱量管理方面則以QST(Quiet System Technology)為主軸,搭配SST、PECI、DTS等新的技術規格。相較之下,AMD雖然也有PowerNow和Cool 'n' Quiet等技術的推出,但整體性的策略還看不到,配套的技術也不完整。當然,他們過去以自己晶片的功耗較Pentium 4來得低而自豪,但隨著Intel Core 2 Duo處理器的推出,這種優勢已經消失,所以在散熱設計上的因應也是勢在必行。
不過,新架構和技術的立意雖佳,但要在市場上掀起改朝換代的浪潮卻不容易。以BTX為例,在兩年多前推出時Intel即樂觀的預估到了今年(2006年)可以汰換掉一半的舊系統,但事實上ATX仍然是市場上的主流,Intel本身也還在出新的產品。ATX雖然相較於BTX有內部空氣對流紊亂、散熱效率不佳的問題,但一方面是大家用習慣了,在一般PC的使用上也沒有太大的問題,更換的迫切性不大;另一方面是BTX採用全新的電路佈局架構,從元件、模組、介面、主機板到設備廠商,都需要一段摸索適應期。從更上一代的AT架構換到ATX架構,大約花了5-6年的時間,預估BTX要真正佔有八成以上市場,可能需要7年以上的時間。
但有一些產品會率先採用BTX,尤其是訴求無風扇噪音的娛樂性PC和辦公室環境PC,以及講究輕薄、造型變化的小尺寸電腦。BTX共推出標準型、Micro、Pico三種規格,其中Pico的造型最為小巧,其主機板尺寸只有203.20 X 266.7 mm,在兼具散熱及尺寸的優勢下,會是市場上較受歡迎的選擇。
散熱及電源管理已是兩門在電腦設計的顯學,對於可攜式的NB來說,面臨的設計條件則更為嚴苛。但在環境大勢的迫使下,也會刺激更高階技術的成型。例如過去對風扇並沒有太多的管理,但今後則能夠視溫度而自動調整風扇轉速,甚至還能建立起機殼內多組風扇的智慧性控制系統。時勢造英雄,正是如此!