NI VST將功能主控權交回RF工程師手中

過去幾十年來，軟體定義的RF測試系統架構越來越熱門。現在幾乎每一個商用現成自動化(Commercial Off-The-Shelf；COTS)的RF測試系統都採用應用軟體，以便透過匯流排界面來銜接儀器。隨著RF應用漸趨複雜，工程師也難免遇到更多挑戰，也就是功能需求越來越高，但測試時間與成本卻無法成正比增加。雖然測試量測運算式、匯流排速度與CPU速度等方面的進步有助於縮短測試時間，但還是必須深入改良，才能解決RF測試應用越來越複雜的問題。

圖一 : 軟體設計VST與傳統儀器之間的差別比較。

NI行銷經理郭皇志指出，為了滿足速度與彈性需求，COTS RF測試儀器提高了FPGA的使用率。一般而言，FPGA是可再程式化的矽晶片，使用者可以自行設定，透過軟體開發環境加入客制化的硬體功能。雖然把FPGA用於RF儀器算是令人耳目一新的創舉，但通常這些FPGA僅具有特殊用途的固定功能，開放客制化的空間不大。就這一點而言，使用者可設定功能的FPGA明顯勝過封閉式的固定功能FPGA。有了可設定功能的FPGA，使用者即可客制RF儀器，進而滿足特定的應用需求。

郭皇志說，向量訊號收發器(VST)是新品種的儀器，結合了向量訊號產生器(VSG)與向量訊號分析器(VSA)，再搭配FPGA架構的即時訊號處理與控制功能。NI的VST，配備使用者可設定功能的FPGA，可將客制運算式直接加入儀器的硬體設計。這樣的軟體設計方式可讓VST同時兼具軟體定義無線電 (SDR) 架構的彈性，以及RF儀器等級的效能。
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