最近几年政府鼓励国际半导体大厂来台成立研发中心,以提升国内高科技技术水平,并协助产业转型,Broadcom是少数用实际行动支持此一政策的国际级IC设计公司,并且不是为了租税优惠将其在台业务据点便宜行事转成研发中心,却没有真正产出,Broadcom台湾研发中心数度发表具备全球市场竞争力的以太网络(Ethernet)产品,近年来俨然成为台湾最具研发实力的网络芯片研发单位。
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以太网络发展时间早,国内网通IC设计公司投入此领域也不算晚,不过最近几年受到国际大厂全面化竞争的策略影响,自身技术能力又难以提升,所以本土网通IC设计公司的发展并不顺利。Broadcom早期在台收购了一个网通研发团队,经过长期的培养,该团队除了顺势成为Broadcom台湾研发中心班底之外,也成为Broadcom以太网络技术研发团队中,颇具竞争力的一支,最近该公司发表下一代Gigabit以太网络交换器──5埠与8埠ROBOSwitch产品,整合LoopDTech、CableChecker与WebSuperSmart技术,具备网络诊断功能,同样也由台湾研发中心担纲。
该款产品应用领域针对中小企业,根据IDC的研究报告指出,从2006~2008年,亚洲中小企业的IT设备支出将以11.6%的年复合成长率持续成长;HP的调查也显示,有70%的中小企业计划在2006年增加信息基础建设的支出,Broadcom资深产品经理Eric Yeh表示,Broadcom推出的产品可以简化现有联机转换为Gigabit以太网络的过程,最适合无管理或轻度管理的中小企业网络,以及宽带存取的应用,例如Cable、ADSL和无线路由器以及被动光纤网络(PON)等。
而随着Gigabit以太网络逐渐成为主流,中小企业预计将在2007年以前移转为Gigabit等级,而其对于网络的功能需求也不同以往,Eric Yeh指出,包括智能、轻巧、管理完整的简易网络管理;容易使用的图形管理接口;复杂的企业级功能等。而这些需求的主要目的就是为了进一步降低网络当机的时间与机率,若不幸发生当机也能快速修复。
过去因为难以诊断与修复联机等问题,安装局域网络对家用与小型企业来说可能造成不少困扰和花费,其中常见的情况之一就是网络内出现循环(loop),有些循环情况可能由些微的错误引起。另外,若要从快速以太网络转移到Gigabit以太网络又会产生新麻烦,像是不符标准的联机可能无法与Gigabit讯号顺利搭配。Eric Yeh强调,Broadcom的CableChecker技术可在不影响运行中网络流量的情况下,找出联机错误的位置;LoopDTech技术则在网络产生循环时立即警示,迅速找出问题所在并维修。这些功能都是自动运作,用户无须再作任何配置。