第一批OLPC在11月下旬,由廣達電腦上海廠正式產出了;當兩年前Nicholas Negroponte在世界經濟論壇會上首次提出一百美元的筆記型電腦計畫,希望推出一款低價筆記型電腦,讓開發中國家的政府有能力大量採購,再免費分發給學童使用,藉此提昇教育機會的時候,很多人並不認為可行,大部份的業者也都以冷眼旁觀的方式來對待。如今OLPC的推廣組織用行動證明了他們的決心,同時也以高效率的方式來達成初步的計畫。

這就是首批量產的OLPC,輕巧實用,螢幕上的人物即為Negroponte先生。(Source: OLPC.org)
這就是首批量產的OLPC,輕巧實用,螢幕上的人物即為Negroponte先生。(Source: OLPC.org)

不過首批的OLPC造價達150美元,他們希望逐步量產之後可以再降低售價,預計在2007年第二季可以大量出貨,2008年則可以降到100美元的目標。現在大概很多人不會再說OLPC是空話了,它甚至已逼使AMD的低價電腦計畫(PIC)改弦易轍,相信未來還有很多的低價電腦將會被推出來,共同競爭這個新興的開發中國家市場。所以,OLPC顯而易見的第一個影響就是促使低價電腦的普及,也據此延伸出對整體市場與產業結構的影響。

Negroponte是MIT媒體實驗室的創辦人之一,具有相當理想性格的一個人,外表則有點像是好萊塢明星中傳統的英雄角色,這倒是頗為有趣的地方。事實上,Negroponte規劃的OLPC也有搶救貧窮、拉近數位落差與改變IT世界的意圖,因為它不僅便宜,而且具有完整的網路通訊能力,有了它就能輕易地使用全球的數位資源。再者,OLPC設計耐用的材質,機身防塵又耐震;並配備可旋轉的雙模顯示器,不僅提供全彩模式,也可用黑白模式在陽光下閱讀。所以不只是新興國家的人會想用,相信很多人也都想要一台便宜又耐用的筆記型電腦來把玩,因為它更接近了實用與生活化的價值哩。

現代的人不論是工作或生活都離不開PC,擁有PC等於是生存競爭的基本人權,因此沒有理由剝奪貧窮人家使用PC的權利,並且應該積極提供他們便宜好用的PC,才能讓社會保持立足點的平等,並避免造成兩極化的衝突。從這一點來看,OLPC的確發揮了相當的催化作用,學童只要擁有PC便能夠自我摸索學習,遠比權威性的教導背誦來得靈活有用,況且熟稔PC之後,便可以參與種種的競爭機會,窮人可以因而翻身,學子能夠取得功名。

當資訊科技的硬體垂手可得的時候,對於數位內容的需求便會呈現倍數的增加,同時也會產生多彩多姿的豐富內涵。此時數位落差將不再是主要的問題,反而是文化創造力的多寡有無,才能決定經濟發展上的優勢。所以OLPC概念的硬體價值會進一步壓縮,生產製造的門檻與利潤也會降低,也許就像目前的家電產品一樣,製造供應的廠商不會多,但提供電視頻道內容的業者反而大發利市,銷售電冰箱裡林林林總總食物的業者才能大行其道。

如果硬體業者還要求取高利潤,便要想辦法發展與數位內容結合的特殊硬體,就像目前的遊戲機一樣,賣硬體根本是賠錢的生意,但後面所結合的遊戲娛樂軟體才是真正的利潤所在。總而言之,單純硬體的製造銷售一定都是微利與寡佔的事業,特殊的硬體則都是與數位內容結合的SoC,例如單純的MCU當然很便宜,但裡面所設計的花樣應用,所產生的高低價位就有可能差很多了。其實,這些都只是回歸到事物的本質罷了,複製起來容易的當然都會比較便宜,OLPC只是把這樣的精神發揮的淋漓盡致,讓大家都回歸到生活的基本面,而不是技術面的操作,這應該是很好的一件事。