PND销售持续长红,在全球市场上都有很大的崭获。PND成为市场宠儿是近三年的事,在2004年时全球PND只有几十万台,2005年时快速成长到500万台,2006年再度以倍数成长,全球PND销售量突破1000万台。而根据资策会MIC的报告指出,预估2007年全球PND市场的规模可望突破2600万台,其中Pure PND市场规模将达2320万台。

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随着用户对PND接受度的提升,也为这个市场带来更为剧烈的竞争态势。为了做出市场区隔,低价化、多功能与高效能已成为PND发展上的三大主轴,预估未来将各自拥有一片天。在低价PND的市场上,其系统模块的成本已降到199美元的水平,但仍然有很大的降价压力。这类定位的厂商在不损及GPS定位能力的条件下,最佳的降价作法是采用更高整合度的解决方案。

以核心的GPS引擎来说,可以采用射频与基频各自独立的芯片组方案,也能选择整合型的SoC单芯片。分离型的方案能提供较高的设计弹性,但单芯片方案具备更佳的成本效益,让设计上的总体物料(BOM)成本降低,也能让尺寸更小,设计师也不用伤脑筋去调校射频与基频协同工作的效能。

GPS单芯片未来还可以整合更多的组件功能,如内存、电源管理、LNA等,但因发展已颇成熟,对于成本的影响已较小。目前PND业者在尝试的另一个途径,则是发展软件式的GPS方案,也就是采用GPU和GPS软件来取代今日的GPS基频功能,如此一来,可望大幅降低约5美元的系统成本。预估在2008年即可看到数款这样的产品,不过,这种设计方案的技术难度还很高,一来是会占用更大的主处理器运算资源,另外是GPS的算法不易和其他的应用程序做到完善的同步工作。

在中价位的PND定位市场中,除了GPS功能外,目前朝向加入更多的加值应用功能,例如提供MP3音乐、视讯或游戏等功能,甚至也具备部分数据处理能力。这个发展态势让PND与PMP或PDA产生市场重迭的状况,而由于PND的卖相较佳,未来可能成为主流性的产品。在此发展态势下,目前多媒体功能的车载多媒体播放器,势必会与PND发生进一步的整合。这种多功能PND的演变,也让芯片市场产生巨变,GPU、GPS、通讯等业者开始频频整并,积极为下个阶段的市场进行布局。

不过,PND始终是以定位导航为核心功能,虽然现在的定位能力已不算太差,但性能提升的空间仍然很大。例如可导入A-GPS功能来加速TTFF定位时间;整合三轴加速度计、陀螺仪、压力计等MEMS组件来达成惯性定位的Dead Reckoning互补性定位功能;提高灵敏度及演算能力,以做到室内定位的能力。

此外,GPS除了定位外,还有衍生出很多好用的LBS或Telematics服务,但至今仍未发展出完整的服务体系。PND未来可努力的方向还很多,市场的荣景也仍值得期待。

(作者为电子产业专业自由作家,联络方式:ou.owen@gmail.com )