日本政府对地震灾害预警的投入相当巨大。近40多年来，日本包括科学研究在内的防灾预算在国家整个年度财政预算中始终保持在6%至7%左右。对人民的防灾训练也相当扎实。此外，日本更是第一个将地震警报系统，全面与人民生活紧密结合的国家。当地震来袭的约前10秒到30秒间，居民可以从手机、电视、广播、电梯等任何方式收到警告，他们是怎么做到的？

地震波可以分成P波（纵波）跟S波（横波），S波以水平的方向前进，速度比较慢、破坏力较强，也就是人们感觉到的主震。而P波是以直线方向行进，与音波类似，行进速度快，人体无法感觉，需要专业仪器才测得出震幅，预警机器就是提前数十秒先测到 P波而发出警告。

除了对居民发出警报外，所有在地震戒备区域的电车、新干线、电梯等，具有危险性的乘载工具，会立即停驶并打开门，瓦斯、电力、水会被停止，医院、学校、公家行政单位、私人企业等也会立即启动防灾措施。而地震发生后，政府也会马上发出速报，说明地震发生的地点以及其强度，让人民有心理准备。此预警系统虽然只给出不到一分钟的避难时间，但与公共建设的链接，则有效防御了随之而来的火灾或交通灾害。

日本利用P波跟S波建立预警系统的方法，并非独创。自1990年开始 P波和S波的预测方法，就被各国广泛的使用，但此方法所获得的预警时间太短，甚至时有地震已过才收到警报的情形，日本的预报系统就曾发生此情形，且机率颇高，许多人反映地震警报系统准确率太低，却必须花上庞大的成本。另外一个做法是像美国，对地震着重「防」的部分，如会将核电厂或油管等高危险性公共建设避开。如阿拉斯加北面要修建一条输油管道，修建时预测此断层近期可能会发生地震，于是将管道设计成了S型避开断层，果然地震在预期的期间（2002年）发生，输油管道安然无恙。