中國太空站天宮一號已於台灣時間(以下均同)4月2日8時15分,墜落在南太平洋中部區域(如圖中紅色叉叉標示處)。
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天宮一號墜落點,及殘骸可能分布範圍。 |
天宮一號係於4月2日早上8時以前進入高度100公里的大氣層範圍(幾乎全部的氣體皆集中在此範圍內),總重8.5噸的天宮一號在墜落過程經過大氣層時,會裂解成大小不一的物體,大部分會在通過大氣層中燃燒殆盡,少部分較大件物體會未能完全燃燒而墜落地表。由於墜落過程中,裂解後的物體軌跡具有不確定性,因此沿著軌跡一定區域都是殘骸可能散佈的範圍。本次天宮一號殘骸散佈範圍約為1000公里(如下方圖一標示紅色橢圓區域)。
國研院太空中心自去年9月開始監看天宮一號軌道,今年3月28日天宮一號高度降至200公里時,開始進行墜落點預測。天宮一號軌道設計是傾角(與赤道的夾角)約43度(如下方圖二綠線),每日繞行地球約16圈64萬公里,即每分鐘行進約460公里,因此只要墜落時間跟事前預期相差1小時,誤差即達2萬7千公里。所幸台灣並不在天宮一號的軌道上,因此從未對台灣造成威脅。
國研院太空中心一開始預估天宮一號會在3月31日墜落到地面,但由於高度下降情形遠慢於預期,3天僅下降25公里,因此不斷修正預測結果,也使得墜落位置大幅改變。天宮一號直到4月2日台灣時間0時降到高度150公里後,才開始快速墜落,8小時後即墜落到地面。