近來有個火紅的名詞：Bitcoin（比特幣），這個由網路而生的虛擬貨幣，日前更跨出虛擬世界，在加拿大溫哥華出現了第一台Bitcoin的自動櫃員機。用戶可以用這部櫃員機，把已買下的「Bitcoin」兌換成現實世界中真正的貨幣，又可以用現鈔購買更多「Bitcoin」。

全球首台Bitcoin ATM提款機

這台機器就擺在一家咖啡廳外頭，許多人都排隊用現鈔兌換Bitcoin，然後進入咖啡廳中，用Bitcoin買咖啡。使用櫃員機之前，每名用戶必須事先在網上登記及開設「Bitcoin」帳號。他們要輸入個人密碼，就好像普通提款卡的密碼一樣，然後按鍵作出指示，把他們存放在戶口內的「Bitcoin」兌換成加幣現鈔，提取出來，或者把現鈔存入，變成Bitcoin。接著，用戶可進入接受這種虛擬貨幣的店鋪，運用他們的智能手機，用Bitcoin購物或者進行網上交易。

不過，市場上對Bitcoin的投資興趣，恐怕更高於實際的買賣使用。由於技術特性，Bitcoin供應量上限只有2,100萬個單位（現時大概有1,200萬個在市面上流通）。基於Bitcoin供應有限，就如黃金一樣，具有避險貨幣價值，令市場當它是貨幣或商品來炒賣。

它在過去半年的價格大致維持在100美元上下，但日前因美國司法部及證交會在出席參議院聽證會時，指Bitcoin是合法的金融工具，增加市場對其認同度，造成它在Mt. Gox網上交易平台上的價格不斷攀升，已有破1000美元的紀錄，不過，上下波動的情況仍很嚴重。

然而，以貨幣來看待Bitcoin，卻偏離了它的本質。事實上，Bitcoin是為了解決電子線上交易而生的一套密碼學系統，要更深刻認識它，該去讀讀由發明人Satoshi Nakamoto（筆名）2009年所發表的Bitcoin規格書。有趣的事，這位發明人後來就消失了，只單純的將這個發明留給世界。

自 2010 年起，Bitcoin 社群因許多開發人員的投入而成長。Bitcoin 基金會則在 2012 年 9 月 27 日誕生，目的在進行 Bitcoin 的標準化、安全性與推廣工作。現在 Bitcoin 經濟體正隨著每天加入的新使用者而快速發展，截至2013年4月，Bitcoin的每日交易量有 50,000 筆交易，總額超過 100 萬美金，所有流通中的 bitcoin 總值超過 13 億美元。

在《Bitcoin Revolution: Ending Tyranny For Fun & Profit》書中指出，現實社會的貨幣系統，可能因該國政府的腐敗而出問題，相較之下，一套嚴謹的電子交易平台（即虛擬貨幣），具有去中心化的特色與顛覆性的意義。有了Bitcoin，網民不用透過傳統銀行體系和金融系統等傳統「金融霸權」，也可以把「錢」運到全球另外一個地方。

不過，專家也指出Bitcoin的一些不確定因素：與貨幣相比，Bitcoin不存在任何貨幣特徵，它既無央行發行，亦無機構監管和實際抵押品作支撐，故此沒有信貸評級。Bitcoin的保值性非常有限，需要面對營運風險及網路金融風險外，Bitcoin隨時變得一文不值。最後，各國政府將如何監管和限制Bitcoin，仍然是未知之數。

Bitcoin 基金會自己也指出，Bitcoin是一種高風險資產，短期匯率走勢捉摸不定，所以不要投入無法承擔損失的金額，它並不是儲蓄的好選擇。

Bitcoin仍是持續發展中的實驗性新貨幣，發展潛力不容忽視。