任何通讯系统都必须考虑信号失真的影响。通常工程师只考虑非线性效应所引起的失真，例如当所应用的载波信号引起交互调变失真时。但纯粹的线性系统也可能导入信号失真。由於线性系统可能改变信号各个频谱分量的振幅或相位关系，因而也可能改变所传递之信号的时间波形。因此，必须仔细研究线性特性和非线性特性的差别。

图一 : 通讯系统的信号失真将导致重大影响。线性系统可能改变信号各个频谱分量的振幅或相位关系，因此必须仔细研究线性特性和非线性特性的差别。

线性元件使得输入信号产生振幅和相位变化，在输入端出现的任何正弦曲线，也将以相同频率出现在输出端，而不会形成新信号。无论是主动或是被动非线性元件，都可能使输入信号的频率偏离原来的位置，或增加其它频率分量，如谐波信号或寄生信号。过大的输入信号，通常会迫使线性元件进入压缩或饱和状态，进而引起非线性工作。
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