随着电脑处理性能的不断提高，其功耗也日益提高。在个人电脑（PC）和伺服器系统中，这会带来一些散热问题，而在要求高性能的携带型PC中，其功耗问题会导致复杂的散热和电源管理问题。

设计携带型PC或笔记型电脑的散热系统时，为了有效地利用电池资源，同时确保PC内非散热区能够在作业时保持其工作温度的最大特性，必须考虑一系列的散热问题。在正确的温度限度内作业可延迟平均无故障工作时间（MTBF）。

从物理角度来看，一个重要的指标是散热设计功耗（TDP），这是在最坏应用情况下的处理器功耗目标。透过使用TDP，系统工程师可设计出对处理器进行适当散热的系统。在可携带型设备的例子中，机箱设计、散热片和散热管都由于成本和系统开发等角度再次提出新的设计问题。为了开发出好的散热解决方案，必须将整个系统（包括最坏情况下的处理器功耗）作为一个大的散热片（被动元件）来考虑。如果采用风扇散热，设计工程师必须仔细考虑与元件放置及机箱设计相关的气流和空气动力学的影响，以使风扇的效率最佳。
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