早在90年代，就已经出现P2P这个名词，从那时起就有许多P2P的应用。一直到了1999年，国外的Napster兴起，P2P的技术终于首度大规模地应用在网际网路上。 Napster之所以掀起这么大的波澜，是因为它彻底颠覆了人与人之间交易的模式，传统人与人之间的交易是利用货币作为工具，进行某种形式的以物易物，但是Napster却是利用P2P的技术，将人与人之间的有价档案（如mp3等），透过网路直接做分享交流，且使用者完全不需要支付任何的费用。

Napster的点对点运作方式

如(图一)Napster有一个中央伺服器（C），所有安装Napster的电脑（N#）在启动软体之后，都会连上这个伺服器。在连上之后，Napster会开始搜寻电脑中的档案，将可以进行分享的档案加以列表，并且将该列表传回中央伺服器C。这个中央伺服器可以说是一个超级大型的资料库，里面储存了数以亿计​​的档案资讯与电脑资讯。当电脑N1希望寻找档名含有“bbking” 的档案时，N1会将这个要求送到中央伺服器中，而伺服器就开始在这个大资料库中帮你找出符合这样条件的档案及电脑资讯（N3:bbking.mp3），然后将该结果传回N1电脑。如果N1的使用者要在这些结果中，选择某几个档案来进行下载，那么Napster将会从本地端进行网路连线到有这些档案的电脑上，并且将这些档案抓回来。
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