廣泛應用於汽車、家庭、PC和專業音響系統的放大器,至今依然是A類和B類線性放大器的天下。不過該類放大器有80%的能量轉化成熱消耗掉了,效率不高,因此,近年來D類功率放大器因使用脈寬調制開關技術,效率大為提升。Tripath利用D類功率放大器架構自行發展數位功率放大器,在效能與產品體積都大幅降低的狀況下,市場前景相當看好。
Tripath的音效功率放大器不同於利用類比技術的A類與B類放大器,也不像D類放大器因其MOS場效應管互補輸出級固有的死時間效應(開通前關斷),在較大功率輸出時,會造成難以接受的信號畸變。該公司總裁Adya Tripathi表示,Tripath的功率放大器有助於系統成本降低、功耗下降;信號的高保真性能與AB類放大器相似,另外,具備很寬的動態範圍。因此,該公司的音效功率放大器稱為T類放大器。
在電子產品越來越消費性的同時,多媒體的應用需求日益提升,因此除了影像之外,聲音的要求也是消費者相當重視的功能,數位家庭是後PC時代高科技領域的廠商致力開發的市場,Tripath也將產品與技術定位在數位家庭應用領域,Adya Tripathi將其技術應用領域稱為Digital Power Processing(DPP),該公司目前擁有34個專利,有86個還在申請當中,對於技術的專注與投入不言可喻。
過去一般的音響播放器與音效放大器通常都需要分成兩個設備,因為傳統的線性放大器需要很大的散熱模組與電源供應元件,Adya Tripathi指出,Tripath的T類音效放大器由於產品體積大幅下降、工作效率提升,所以可以將播放器與功率放大器整合在同一個設備之中,加上其放大器採用一般的MOS製程,成本較便宜,所以整體系統成本可以獲得相當程度的下降。
在市場競爭部分,Adya Tripathi強調,數位式音效放大器對市場來說是相當新興的產品,所以整個市場目前還是掌握在像NS、ST這類具備類比技術的IDM大廠身上,雖然在技術部份Tripath的產品佔有絕對優勢,不過面對這樣的大廠,該公司過去幾年來事實上一直處於虧損的狀態;但是隨著市場對於T類放大器技術與產品的認同,預計在今、明兩年就有機會達成損益平衡。日本是目前Tripath最大的海外市場,中國的長虹也是大客戶之一。
在生產部分,Adya Tripathi說明,該公司產品為降低成本,一律使用MOS(Metal-Oxide Semiconductor Logic)類的技術,最為成熟的CMOS製程產品,目前在聯電投產,至於部分採用較特殊DMOS製程的產品,則選擇在甫與Hitachi合併為全球大三大半導體廠Renesas的Mitsubishi晶圓廠投產,未來在大陸的半導體代工技術較為成熟後,也可能將部分產品的訂單委託大陸專業晶圓代工廠生產。
《圖一 Tripath總裁Adya Tripathi》 |
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