科技界的新名詞很多,不知你是否聽過Wiki、Blog、Debian或Mozilla呢?如果沒有,那表示你已經落伍了,這些名詞在網路上早已熱滾滾地傳頌多時,而它們背後的共同點則是「擁抱開放」。
最近一場別開生面的研討會在中研院資訊所剛剛落幕。說它別開生面,並不只是因為會場提供了容許上百人無線寬頻上網的新潮服務,或因它的主題圍繞著「開放源碼」(Open Source)這個熱門趨勢,而是指活動的氣氛──時而活潑、熱烈,時而灑脫、隨散,時而嚴謹、正經,也就是說它是一場「個性十足」的研討會。
再看看與會來賓──平均年齡相當年輕,絕大多數應該還是大學或研究所的青年吧,而他們的特色就是人手一台筆記型電腦,而且是極為輕薄高檔的那種;只見他們一邊聽演講,一邊還不停地敲擊著鍵盤,螢幕上則同時開啟著數個視窗,其中一個是一行行編寫或除錯中的程式碼,還有幾個則是他們所屬的社群站台,如KKCity或#BSDChat等;有趣地是,當台上演講的站長們提到自己的網站時,台下的站友們還能及時地回報目前最新的網站討論畫面呢。
當然還有年紀大一些的,這些站長們看來大多是六年級前段班吧,屬於台灣「開放源碼」社群的中堅份子;至於伴隨「開放源碼」十多年潮流一路走來的元老人物也大有人在,他們多屬於五年級這一代,在歷經現實淘洗後仍不改其衷,臉上仍常露出孩子般靦腆的笑容。
這場「ICOS 2003開放源碼國際研討會」應該是台灣「開放源碼」社群近年來最盛大的一次聚會吧,三天的活動不僅探討軟體技術,更涵蓋了政策、經濟、社群,乃至於文化層面,堪稱是面面俱到;更特別的是,四大廠商(IBM、SUN、Oracle、HP)通通到場,一一宣誓擁抱「開放源碼」的決心與信心,這是過去難得一見的景象。
「開放」與「商業」,一直是「開放源碼」社群運作的一個兩難處境。「開放」誠然迷人,但若沒有經濟上的活水源頭,一個社群也無法長遠的運作一個站台,最後也只能仰賴有限學術領域資源。然而僅管十多年來開放性網站一個倒過一個,開放族群一個個流失,但「開放」的魅力依然無法抵擋,吸引了更多熱血份子投入其中,並影響軟體大廠的市場策略,甚至將開放的精神擴散到軟體以外的領域,如媒體創作或關懷弱勢族群運作等。
正如一位與會的英國學者所說的:「Internet正在逐步地改變這個世界,而我們所能觀察到的還只是冰山的一角而已。但可以肯定的是,『開放社群』是其中的一股決定性的力量。」是的,環顧當天晚宴中同桌的新朋友,有國內、外學者,有律師、有玩家、有工程師、有記者,但領域不同,聊天的話題與心情卻無二致,那就是「『開放社群』真是有趣,我還會再搞下去!」