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網際網路個人化代理服務
 

【作者: 張建清】   2000年04月01日 星期六

瀏覽人次:【5148】

什麼是個人化代理服務

網際網路的發達,讓傳送及尋找資訊更方便,但尾隨而來的資訊爆炸,也讓許多人大喊吃不消。想想看,我們每天想看、應看的電子報、網頁、搜尋及新聞資訊有多少,如果我們真的都去看的話,大多數人的感覺可能都是:「永遠都看不完。」


在這個情況下,許多人會想,如果有一個秘書,能了解我的偏好及需求,每天自動幫我找尋資料,並整理給我,就太好了。不過,上網族多不是大老板,是大老板大概也不會上網了,所以秘書只能想想罷了。


個人化服務代理(Personal service agent)產品就是因應這個需求而生的。解鈴終得繫鈴人,網路造成的困擾,最好還是網路來解。這種軟體產品,主要的功能是可以依不同人的需求,提供量身訂作的資訊、服務及應用程式,不必四處連結。它必須有記住使用者習慣或要求的功能,例如喜好看體育新聞、崇拜劉德華、想要隨時知道舊金山的新聞等。


當然,電腦並沒有發達到像人腦一樣聰明,再好的軟體,現在也還不會察言觀色、見機而動。現階段的代理服務,大多要求使用者先設定一些個人資料,在有限度範圍內,依個人需求提供資訊或服務,以滿足部份的個人化需求。


例如對於一個喜好體育新聞的網友而言,能看到ESPN及民生報的體育版,已經能滿足他對資訊60%的需求。而對股票的投資者而言,CNNfn及聯合晚報的資訊就可能夠他看了。


也就是說,即使服務代理產品不能作到很完美,服服貼貼,但是如果能節省我們上網時間一半,那麼效果就很大了。也因為這樣,在全球不同角落,都有不同形式的產品推出,以下我們就來看一看這些產品。你將會發現,使用它真的會讓上網便有效率喔!


從操作流程來看代理軟體要作些什麼?

代理軟體以不同的型態出現:有些是視窗的應用程式,有些是網站上的服務,有些則是小小的Java程式。不過,從功能上來看,它們都能記住使用者的某些資料,並執行特定的工作,以節省使用者的上網效率。


要了解代理軟體可以提供那些功能,我們可以從以下,小李一個早上的網路生活來想像:


8:00 早上一到辦公室,小李打開電子郵箱,發現所訂的十餘份電子報,又把收信匣排的滿滿的。這麼多的信,要細看很費時,不看又怕錯過重要資訊。小李想:如果有程式可以把標題捉回來,看完標題再決定是否看全文,一定可以省下許多時間,又不怕漏掉重要的新聞。


8:30 老板發個email來,說競爭對手昨天剛發表一個產品,叫小李研究一下,並作個報告。於是,小李想起搜尋引擎可以幫忙找資料,於是就到搜尋引擎用對手公司名找了一下,結果在新聞區找到幾篇相關報導。小李想了一下,覺得搜尋的功能很重要,最好在桌面隨時可以輸入關鍵字,直接就可輸入,甚至可以直接連結到相關網站,就不用多記一個網址了。


9:30 看了許多資料後,小李對那個新產品有些整體概念了。為了日後查詢方面,就想把這些檔案一一記下來,不過由於網路資料太多,一一命名存檔,著實花了許多時間。仔細想一下,又覺得存這些資料,有時過一段時間後,根本就用不到,如果能有一個機制,幫助整理就好了。


10:00 小李的老婆打電話來,叫小李幫忙找這個月的統一發票中獎號碼,同時,這個星期打算去溪頭渡假,順便看看中部天氣如何?於是,一陣慌亂後,終於找到了。小李覺得,這些生活資訊,實在應該隨時可在手邊,即使網路沒有上線也能找到才對。


11:00 大學同事阿星打電話來,說今天股市又漲了一百多點,小陳趕忙連到財經網站看一下大盤及個股情勢。結果前天買的個股,都沒有漲到,一點幫助也沒有。小李於是又多看了幾個不同來源的分析,決定還是要保留持股。


12:00 趁便當還沒送到前,上網找人聊聊天,小李想知道網路上現在最熱門的話題是什麼?可是在幾個聊天室逛了逛,始終找不到那些是熱門的話題,於是就作罷了。


從以上小李的活動,我們可以看到現在的辦公室工作,和際網網路可以說是分不開關係了。利用搜尋及連結,和以往收集資料的方式相較,已經很方便了,不過如果能有更個人化的輔助功能,就更好了。


個人網路應用的需求服務

所謂個人化的資料整理,可能包括以下幾種資訊或服務:


1.資訊集成:

意指能將不同資訊集合在一個頁面,讓人一望就能了解資訊的大要,而且能依個人需求編排。一個最簡單的資訊集成,就是當日新聞頭條的整理。比較積極的資訊集成,可以依使用者設定,代理尋找特定新聞,讓使用者閱讀的資訊最少,但是不會遺漏任何一條有高度興趣的新聞。


2.應用服務:

意即日常生活中常用到的動態資訊,例如統一發票中獎號碼、火車時刻表、即時股價、財經資訊、匯率換算及活動消息等。這些資訊,最好能即時更新,要使用時可雖時取用,甚至可以離線使用。


3.資訊搜尋及整理:

資訊的尋找及管理,是網路時代的一大問題。理想的個人代理,最好能了解使用者的偏好,自動過濾相關性太差的資料。而且,最好能提供本機搜尋的功能。


4.即時溝通:

即時通訊也是網路一個很重要的功能,對於時效上沒有那麼趕的資訊可以使用電子郵件;但是當我們希望有更高的互動性,或超過二個人以上時,除了電話外,就要利用即時傳訊或是聊天室了。


國內外案例

講了這麼多概念,是不是有點抽象呢?以下,我們來看看國內外的幾個例子,看看實際上可以提供那些功能。我們先來看看知名的My Yahoo!及前一陣子大出風頭的Tom.com的Tomcast。


MyYahoo!

My Yahoo!是入口網站雅虎所推出的個人化服務,它可能也是相關產品中,觀念最好最完整的一個。基本上,它是一個網頁的服務及即時傳訊軟體的組合;也就是說使用者必需先在網路上完成註冊,接著再下載安裝一個叫Yahoo! Messager的軟體,就可使用了。


My Yahoo!的好處,是功能強大、資訊完整。拜Yahoo!完整的連盟體系之賜,My Yahoo!上幾近提供現有科技所能及的個人化服務。而且,其中的許多訊息,結合全球的網頁服務,真的是無人可敵。


它的缺點,是採用網頁式方式,一定要連在網路上才能運作,離線就一點用也沒有。再加上伺服器可能很忙碌,所以讀取資訊常常會斷線,必須不斷作Reload或「重新載入」的動作(我第一次就是因為這個因素放棄使用的)。同時,因為功能強大,所以設定畫面奇多,初學者不太容易弄清楚。


簡單來說,我以下面表列表示My Yahoo!所提供的重要服務,如(表一):


《表一 》
《表一 》

My Yahoo!最驚人的是它無所不及的資訊來源,不管政治、新聞、體育、科技,也不管是全球、美國、歐洲、中國、到澳洲,所有你能想到的類別,Yahoo都有整理好的新聞頭條。這個優勢,同時也在股票報價上看得到,幾乎重要市場的每一支股票,都可提供相關資訊,請參見(圖一)。


《圖一 My Yahoo!主畫面》
《圖一 My Yahoo!主畫面》

另一個特點,是它結合Yahoo的其他服務,例如訊息中心可以連結到免費的網頁郵件Yahoo! Mail、個人化溝通中提供連結到免費個人網頁的GeoCities去。除此之外,提供多媒體語音聊天,對於先進國家,也是很方便的應用。


在實際使用時,My Yahoo!最大的困擾,就是由於是連到Yahoo的伺服器才能工作,所以常常必須使用Reload或「重新載入」才能順利地完成資訊的讀取。我想這可能是因為伺服器太忙的因素吧!


Tom.com

對於Tom.com前一陣子在香港造成的三十萬人認股熱潮,一定還有一些讀者有印象。這個由香港地產大王李嘉誠的長江實業集團投資的個人網站,是以「將中國帶到全世界,亦將全世界帶到中國」自許。在區域上,它將先以香港及中國使用者為第一波,第二波將在北京、上海、臺灣、新加坡、溫哥華、舊金山及雪梨等地設站。換句話說,只要有中國人的地方,就是它的目標。


Tom.com的個人服務也是結合網頁及應用程式Tomcast「我自機」資訊選播器的方式;所以,使用者必須先在Tom.com上登錄一個帳號,並下載Tomcast程式安裝後,才能使用所有的服務。


Tom.com有長江實業的世界級結盟網絡,所以新聞頭條很多,也都轉成中文,不過連結內文都很簡短,資訊不豐富。同時,由於亞洲人喜好結社,所以社群的功能也很多。Tomcast可以播放網路電臺及影像,對寬頻使用者也很有吸引力。


同樣地,我用以下表列表示Tom.com及Tomcast所提供的重要服務,如(表二):


《表二 》
《表二 》

Tom.com有幾個點蠻值得介紹的,例如其新聞頻道很多,包含各式的新聞,同時Tomcast 提供的影音訊息,如果頻寬足夠的話,也是一個不錯的服務。連結免費網頁郵件,也是一個不錯的功能。


實際使用後的人,會發現它的服務大多都還有些原始,可能需要一段時間才會較細緻。例如新聞頭條的部份,並沒有作太多整理,往往一個類別的頭條就有多至六十條之多,失去提綱切領的功能。而每個頭條連結的內容,往往又很簡短,並不能滿足想了解全文的需求,請參見(圖二)。


《圖二 Tom.com主畫面》
《圖二 Tom.com主畫面》

有幾個問題,是在筆者使用時較常發生問題的:一是Tomcast無法順利下載,需多次嘗試才有可能成功;其一是搜尋功能不知為何始終不能作用。這些情況,經過更換電腦也不作用,也許是因為作業系統或和其他程式相衝的關係吧!


在介紹完國外的產品後,我們來看國內的產品;個人化的代理產品,國內有Openfind的網路資訊派及資訊人的eDoor。以下,我們以本文撰寫時仍在發展中的PIE2000產品,作為例子看一下有什麼不同。


Openfind網路資訊派(PIE)

臺灣著名的搜尋引擎Openfind的這個產品,全名是Personal Information Engine。主要的功能,是希望能提供使用者位於本機電腦端的一個入口網站,整合提供重要的個人服務。更重要的是,能在離線時使用部份功能,以因應撥接使用者的需求。


在架構上,PIE是一個使用在視窗作業系統上的一個Web-based應用程式;也就是說使用者要使用PIE的服務,必須下載安裝一個程式,並用瀏覽器開啟(也可使用設定本機連結或選單開啟)。


PIE的使用,最大的優點,就是即使離線,還是能看到部份資訊,例如新聞標題、電子報、非動態的應用資訊等。也就是說,每當撥接上網時,PIE就會花一點時間和PIE伺服器交換最新訊息下來,並儲放在本機中,不必隨時保持連線。


另一個PIE很大的優點,就是提供本機搜尋的能力。一方面,它可以建立安裝電腦中常見檔案,例如html、word 97、PowerPoint 97、txt等檔案的索引,讓使用者很方便地以關鍵字查詢本機檔案;另一方面,它提供一個貼心的記憶功能,可利用單鍵儲存的功能,自動存檔閱讀檔案到本機中,日後再以關鍵字找出,不必命名也不必分類。


以下,筆者依上面使用的表格,來介紹PIE提供的一些個人化服務,如(表三)所示:


《表三 》
《表三 》

整體來說,和其他的個人化服務比起來,PIE最大的好處之一就是可以離線使用,但是使用者必須先花時間從網路上下載程式並安裝。在新聞來源上,PIE並沒有像前二個產品那麼多來源,但是重要的新聞來源,從全球、區域、體育等,都有提供,編排也較有彈性,閱讀較方便,請參見(圖三)。


《圖三 PIE主畫面》
《圖三 PIE主畫面》

以下幾點,是較值得注意的功能:


●離線閱讀標題:每當PIE上網時,就會花約一分鐘時間,將所有最新的訊息下載到本機硬碟中。所以即使撥接離線了,使用者也能看到資訊標題、電子報、代理搜尋結果、統一發票/彩券等重要資訊,而本機搜尋及匯率換算等應用,也能使用,不一定要連線。這個功能,對於撥接使用者,可以節省不少網路費用。


●代理搜尋:搜尋引擎是Openfind的拿手好戲,PIE提供了代理搜尋的服務,使用者可以輸入關鍵字,PIE伺服器會自動代理找尋新聞網站及BBS站,如有相符的標題或內容,就會將連結及標題送到使用者桌面,不必費心四處找尋。這個功能,可以說是提供一個主動的、更個人化的新聞頻道。


●本機搜尋:本機的全文檢索本來是一個獨立的付費軟體,不過PIE把它當成一個免費的功能讓使用者使用。它可以建立本機的txt,html,word 97,及PowerPoint 97檔的索引(pdf及其他格式的版本後續將會推出)。只要使用者建立完索引,在一秒內就可以用關鍵字找到硬碟中有包括關鍵字的檔案。


●記憶搜尋功能:除了結合Openfind在網際網路及本機的搜尋功能外,為了便利使用者管理閱讀過的網頁,PIE還提供一個記憶搜尋的功能,讓使用者可以使用一個單鍵操作,就能隨意儲存網頁產生索引,不需分類或命名。這個功能,可以很方便地儲存覺得有可能會用到的網頁,又不用費用在管理上。


● 社群功能:PIE提供許多社群溝通功能,可以讓使用者互相溝通。例如PIE使用者之間可以透過佈告欄、即時傳訊及聊天室來溝通。PIE使用者也可看到BBS討論區的話題,並加入討論,不限於和PIE使用者溝通。


和國外的產品相較,PIE在新聞資訊來源上是沒有那麼多,但是提供了一些貼心的設計,例如離線使用、本機搜尋、記憶搜尋,並整合Openfind的相關服務,對於使用者而言,也有很大的助益。


個人化理產品可能發展


在看過這幾個個人化產品後,各位讀者是否也想要試試看呢?筆者覺得,這類產品面臨最大的問題,就是設定的問題。因為在這些服務真的能(依個人化要求)運作之前,使用者必須要正確的設定;太簡單的設定,無法達到個人化的要求;而太複雜的設定,又讓一般使用者望之卻步,不敢再使用。


所以,個人化代理軟體是否能提供一個很好指引的設定過程;或是一個漸進的過程就很重要了。筆者覺得最好有適應學習的功能,程式和使用者之間能漸漸了解(日久生情),隨著使用時間日久,配合得就會越好。有點玄是不是?我也是這樣覺得,但是誰知道呢!搞不好現在那一家公司正在研發這個產品呢?不論如何,最終獲利的還是使用者啦!


(作者任職於網擎Openfind公司)


備註:參考網址:

My Yahoo!:http://my.yahoo.com


Tom.com:http://tom.com


Openfind PIE2000:http://www.pie.com.tw


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