從Windows 95發表以來，隨插即用（Plug and Play；PnP）即是個人電腦的基本能力，在此之前要電腦添加新功能，不僅要學會拆機殼插卡，還要會調設介面卡上的資源組態，避免資源衝突等，相當麻煩，而PnP盛行後這些煩人的資源衝突與排解問題即不復見。

不過，拆殼插卡仍是件麻煩事，如果為電腦新增一樣功能，能跟接滑鼠、鍵盤一樣簡單則更完美，因此1996年Microsoft與Intel提出USB以及IEEE 1394，希望將隨插即用的方便從機殼內延伸到機殼外，而USB將提供低速的外接介面，IEEE 1394則為高速的外接介面，兩者皆是可任意熱插拔（Hot Plugging）、且不對連接設備種類設限的通用型串列傳輸介面。

USB與1394推展初期並不順遂，但1998年Apple iMac以果凍色討喜造型暢銷後，由於iMac捨棄以往Mac電腦使用長達10年的ADB（Apple Desktop Bus）介面，一切僅以USB連接，在機種暢銷後帶動大量的USB週邊市場需求，使得USB介面與週邊逐漸普及，如今普及率已達94％，甚至更高。
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