每部无线手机都包含两种基本组件：调制解调器以及应用软件的处理支持系统。调制解调器专门与网络沟通，并透过一个无线界面来传送和接收数据；应用软件组件则提供用户期望多媒体家电功能，例如语音、音乐播放、影像再生与分流视讯、传真、电子邮件、因特网联机、电玩游戏、个人信息理器（personal organizer）等功能。

应用软件组件也处理用户界面功能，例如语音识别（语音命令）、键盘及手写识别；除了用户界面功能之外，其它应用都必须依赖无线通信界面，但它们的带宽却相当有限。语音、音频、影像或视讯应用都必须处理庞大数据量，但要在有限带宽内管理这么多数据，就必须在传送数据前把信号压缩，然后由接收器将数据译码或信号还原。
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