「服务导向架构」（Service-Oriented Architecture；SOA）透过定义明确、自给自足、可在计算机网络上随处呼叫的服务组件，建立企业流程与应用程序。SOA架构可提供前所未有的商业效益，不但软件功能可以重复使用，而且商业流程精确有效，亦容易彼此搭配使用维护。这些潜在效益，使SOA在企业应用上炙手可热。服务组件的组织架构，对于SOA系统的质量有重大影响。因此，如何架构SOA的基础服务组件，协助开发人员设计一套有用的SOA服务，便是相当重要的课题。

在服务导向架构（SOA）中，一个服务乃是指服务提供商所执行的一个工作单元，以达到一个或多个服务消费者所预期的结果。每个服务提供定义明确、自给自足的功能，采取例如与执行环境之间松散耦合的方式。这个功能完全透过接口契约与行为属性来描述，隐藏实际建构方式，在网络上随处可用。

SOA的基本要件包括服务提供商、服务储存库、服务中介者、服务消费者等等，都以服务规格定义（service definition）作为描述、存取、传输、了解各项服务的要素。
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