简单说，网格运算（grid computing）是将许多分散的服务器、数据库、储存设备、应用软件......等，以网络连接方式构成一部虚拟的超级计算机，以达到运算资源充份分享的目的。网格运算的观念是要让许多企业能够经由IP网络，充份利用闲置的计算机资源。它能够大幅提高数据中心的处理效率，降低成本，并增加可使用的容量。

若甲地有一座运算中心，乙地也有一座运算中心，当乙地运算能力不足时，系统会自动将工作转给甲地的运算中心代为处理。运算完成后，再传回给乙地的主机系统。很特别的是，商业化的网格运算可以和水电瓦斯一样供应，依照使用量计费，因此，它是属于一种「公共运算（utility computing）」的技术。

以前，网格运算只存在于学术研究的领域里，目前许多IT大厂已经接受这个观念，并陆续投入资金大力开发中，例如：SUN、IBM、Oracle...等。可是大多数企业对它还是持谨慎保留的态度。

虽然，公共运算是一个庞大的潜力市场，但仍然有许多障碍是需要克服的，其中最重要的是IT资源和数据分享的问题，尤其是在许多政府机关和企业里。倒不是因为这些机构不愿意参予公共运算或网格运算，而是担心他们的应用会受到破坏。如果大家都不愿意开放自己的运算能量和容量，则公共运算将无法实现。

根据Intel的说法，Pentium CPU的利用率不是一般人普遍认为的30%，而是只有1%而已。因此，「资源共享」变成值得追求的目标。这个数字并非意味︰企业在许多年内，都不需要购买新型的服务器；而是说，企业在平常使用服务器的平均利用率是1%，但在很短的期间内，它们的利用率可能高达100%。

许多大型企业拥有强大的运算能量，如果能够妥善地利用，将可创造更高的经济价值。不过，在建构这种新型的分布式计算环境之前，必须重新设计和升级应用软件的功能。

若排除政治分歧或商业利益冲突的因素，为公共运算建立技术标准，是有改善和实现的空间。就软件架构而言，公共运算服务是可以视为建立在SOAP、WSDL、UDDI标准的「文件导向（document-oriented）」之分布式服务。重点在于，开发高阶的应用软件服务；这主要偏重在「交易管理（transaction management）」，而不只是讯息的传送。换句话说，应用软件和具有管理用途的软件必须更加整合，以确保工作可以在每个阶段都能顺利完成，而且正确无误。否则，这种服务将会注定失败。

有人甚至认为，过去IBM和HP生产的大型计算机（mainframe）可能会浴火重生。其主要理由是，像VMS这样的操作系统，才能为公共运算或网格运算提供高阶的应用软件服务所需要的环境与资源。且方便让全世界新一代的程序设计师一起合作，开发这些应用软件。

目前因现有的应用软件没有被重新设计，所以无法充份利用公共运算或网格运算系统的能力，导致这些应用软件经常漫无目的地消耗服务器的资源。未来它们必需被重新设计，以分享资源和共同工作。不过，软件业者现阶段对于这种商机似乎仍然兴趣缺缺。

网格运算是否会步入因特网的后尘呢？当初许多人看好因特网的未来，投入了许多资金和心血，可是到最后却泡沫化了。我们试着回想大约在五年以前，因特网的优点中被吹捧的最厉害的，有下列几个：

IP网络将成为数据、语音、视讯的通用传输工具

－但是，直到现在，电话市场仍然被传统的电信业者把持着。网络电话（VoIP）的压缩质量差、IP视讯的传输速度慢，都是它们无法取代传统电话服务的主因。

媒体业者和因特网公司之间的整合是无法避免的

－1990年代后期，AOL时代华纳公司合并时曾宣称，他们将掌握出版、电影和电视事业。不过，却连年亏损，而且该公司的主导权从原先的AOL转到时代华纳，后者甚至想将AOL的名称摘除掉，AOL原有的许多网站服务也陆续被取消。由此可见，媒体业者和因特网公司之间的合并，并不是想象中的那么容易。

浏览的人数越多越有利

－过去，浏览人数曾经被视为获利的依据。但是，现在上网看免费内容的人数非常多。因此，业者回头采用传统的方法，要求读者付费之后才能浏览。

越早来的越有利

－可是现在，不一定了。许多后来成立的新网站，可能比成立时间比较早的旧网站有卖点。因为服务的质量，决定输赢。

因特网无线化、行动化是下一波的趋势

－这个理想至少到现在都尚未达成。固定的线路连接或调制解调器接拨的方式，仍然是目前的主流。使用2.5G、3G上网的人口仍然占极少数。

还有在过去，有许多动听的广告词，前后辉映，真是迷人。但是，现在看来，离这些理想似乎还很遥远。例如：

没有旧设备的企业会比较灵活

－不一定喔！Tesco和Waitrose等国外的大卖场公司，使用旧设备也一样能够赚大钱。大家在e-Bay网站上拍卖旧物品，也能够活络市场经济，不会输给一般的企业。

在虚拟和真实世界都存在的企业或商店可以提供最好的服务

－不过，也有例外的。譬如Amazon书局和其它网络上的虚拟商店，虽然，他们并没有设立消费者可以亲自登门拜访的门市店，但是，他们照样能够成功。

现在是一个供给过剩、消费过度的年代。银行充满了许多存款，但却拼命鼓励消费者信用贷款；高科技产品（譬如手机、PC、LCD...等）的利润越来越微薄，石油能源的价格却持续攀升。全球经济的走势，连美国联邦准备银行的委员们都无法预估。利率虽然看涨，但是调高利率之后，却不见进出口贸易好转。这到底是通货膨涨或通货紧缩呢？因此，投资客观望的气氛浓厚，谁也不愿意再像网络泡沫化一样，再次受到伤害。目前看来，网格运算技术的发展似乎和4G一样，需要一段长时间的酝酿才行。

（作者为电子业资深系统设计工作者，联络方式：su2b08@saturn.seed.net.tw）