计算机的应用,从当做神祇一般崇拜的天价时代,到做为商业竞争利器的高贵时期,接着再进入一般个人使用的PC普及化阶段,到现在,则已是消费性的必需品,一般功能的计算机价格,也必须随着市场需要而降到普通消费水平。计算机不仅不再高贵,也不是什么大不了的科技发展。所以当MIT媒体实验室创办人Nicholas Negroponte发起所谓100美元的OLPC(One Laptop Per Child)之后,低价计算机的风潮也正在蕴酿蔓延当中。

100美元OLPC应用规格示意图。(Source:OLPC) BigPic:400x300
100美元OLPC应用规格示意图。(Source:OLPC) BigPic:400x300

100美元折合约新台币3200元,恰如一般消费性电子产品的价格,例如一台普通型的MP3播放器,或是一支功能完整的手机。对于年收入较低的中国、印度、巴西、阿根廷或泰国而言,100美元约人民币800元,应该算是一种负担得起的高级消费品,如果再有政府补贴来配合,那当然更理想了。所以,100美元对于大部份人来说都是目前应用计算机可接受的价格,也是所需要的相对性功能。

别以为100美元只是一种消弥数字落差的手段,它也是一种必然的趋势,否则代工生产OLPC的广达计算机不会兴致勃勃的投资900万美元,在江苏常熟设立低价计算机生产基地(目前当然是以生产OLPC为主)。其实,一般计算机只要生活够用就好了,并不需要追逐快速或强大的功能花样,人们之所以不断升级使用新PC,主要是软硬件厂商的市场策略使然,但发展到如今,也已经走到了一个顶端极限,势必循环回来,让高档的归企业大型运算中心使用,让一般的PC回到消费性的一般目的。

何以见得一般PC用低价且功能齐全的产品就好呢?这可以从两方面来说,一是过去软件的发展一向跟不上硬件升级的脚步,使用一般软件,例如字处理、工具软件、一般多媒体应用或上网收发数据,只要随着计算机的演进来配合就可以,不须要开发另外的软件来使用。事实上,庞大的Open Source或一些Shareware、Freeware都还没有发挥应有的效应,所以一台100美元的NB,就有用不完的资源与创造不尽的生产力。

另外一个重点是100美元NB,只要有足够的通讯配备就算完善了。因为本身的硬件不够好没关系,软件的功能不强也没关系,只要能够通讯连上网络,那么就可以应用Server的硬件资源与软件功能,使用起来跟本不输任何高档PC的软硬件系统,谁说终端设备需要不断升级呢?所以,在可见的未来主要是宽带基础建设的普及服务,以及数字资源供货商的创新发展,100美元NB的随意、随处使用则是非常恰当的一般消费。

或许我们将会发现,在不久之后,每个学童的背包里都是一台行动计算机而已,到学校读取课文数据、缴交作业,乃至于课堂上的互动交流,都是利用这台行动计算机。回到家里,连上家庭网络,可能用来看电视、听音乐,也可能用来聊天、查信息,当然也可以控制一些家庭电器的使用。一般人也是一样,要用电子电子表格来处理事务?上Google、Yahoo之类的网站使用就可以;有一个大型计划要运算处理?提交给格网运算服务中心,当天就把结果计算出来了。就这样,请问你还要买高档PC做什么?