当计算机刚刚发明时，必须用好几个房间来存放真空管级计算机，使用上相当地占空间；后来发明了晶体管，计算机终于可以缩小到放在桌上使用，这时开始有人尝试将计算机做成可以随身携带的「笔记本型」计算机，随着计算机制造技术提升，使得今日已经可以轻易买到价廉物美的笔记本型计算机；然而，人们的需求真的就此满足了吗？数年前，微软曾经大张旗鼓推行所谓平板式计算机，希望透过触摸屏的设计，进一步地将笔记本型计算机缩小，虽然最后不是很成功，不过可以看出消费者对于更小的携带型运算系统有强烈的需求。

最近从电子邮件中收到一个有趣的产品介绍：五枝笔构成的计算机。据说是由NEC开发出来的概念机种，这是一个相当神奇的计算机设计，将整个计算机系统藏在五枝笔里头，包括了一支可以投射出屏幕的投射笔，用来取代笨重的屏幕（即使是已经相当轻薄的LCD屏幕仍是如此）；一支笔用来取代体积庞大的键盘，同样利用投射的方式来投射出虚拟的键盘，并且侦测手指的动作来决定输入的字符；这两枝笔巧妙地取代了最为笨重的屏幕与键盘，至于同样笨重的主机，倒是没有什么创意的办法，只是运用设计制造技术来缩小到一枝笔中；另外两枝笔则分别来负责影像输入与通讯功能。如此一来，五枝笔负起屏幕、键盘、主机、影像输入与通讯功能，另外再加上一个可供电的基座，一个体积小如铅笔盒的计算机系统就产生了。

从产品设计的角度来看，先不论消费者是否接受这样的使用方式 （虚拟屏幕与虚拟键盘），可以肯定的是消费者希望的不是一个「笔记本计算机」，而是一个「铅笔盒计算机」。这样的需求能否达成？可能性其实很大，最近的一个有趣的组织「U3」提供了更大的幻想空间，U3组织主要是由M-Systems发起，SanDisk也是会员之一，U3希望能提供一种软硬件环境，使消费者能够有一个功能强大的随身碟，不管和哪一部计算机相连，消费者都可以使用自己的Office环境，不用困扰于恼人的数据同步，设定复制等等累人的动作，对于大部分使用Office的消费者而言，具备此种能力的随身碟就可以取代笔记本型计算机！

U3提供了一个很好的思考空间，也许U3成功后，下一步就是一个如同寄生虫的随身碟，随身碟可以到处地控制计算机。有人或许担心操作系统大厂微软不见得会支持，但从另一个角度想，当随身碟也必须买一套操作系统时，微软或许会变成最主要的推动者哩！到了这一天，NB将只会是稀有的产品，只有少部分的人会携带这个笨重的机器。

如此的结论，让我不禁为我刚刚买的第一部NB发愁，也许这就会是我最后一部NB也说不定？