从2013年9月Intel宣布大力进军穿戴式电子与物联网,及张忠谋直言半导体业的未来为物联网后,物联网热潮已延续一年多,但物联网的通讯方式各家各有看法,且认为现有的通讯方式仍不足以实现理想的物联网,因而纷纷订立新标准、新协定。
物联网通讯协定、技术的战火仍持续发烧。 |
高层次的标准(在此指应用层)即有Qualcomm为主的AllSeen,以及Intel力主的OIC,但在此我们不谈高层标准,而专注在底层基础标准,此方面也已战斗了一年,至今未停歇。
2013年12月Bluetooth 4.1版推出后,Bluetooth也可以支援Mesh型网路,摆明进军物联网,且宣布支援IPv6、6LoWPAN,但具体的支援方式则未明确定义。而后2014年1月Google买下Nest Labs,而后Nest Labs提出Thread通讯协定,该协定与ZigBee相同,均使用IEEE 802.15.4基础所发展成,亦即只要换掉现有ZigBee晶片的韧体,就能改行Thread协定,不需要为此设计或生产新晶片。
已有ZigBee为何还要推行Thread? Thread主要强调支持IPv6、6LoWPAN等协定,ZigBee虽也能支援IPv6、6LoWPAN,但仅限于ZigBee IP,ZigBee/ZigBee PRO与ZigBee RF4CE则否,但ZigBee IP目前仅限智慧电网、电动车充电使用,ZigBee联盟现阶段无意在物联网领域全面采行。
为何ZigBee联盟不愿全面采行?原因在于成本与功耗,若每个感测器节点都能以IP协定通讯运作,节点的运算效能、硬体资源必须更高,连带增加成本与用电,因此认为现阶段只要闸道器支援IP协定即可,外界若希望得知每个节点的状态,或操控节点运作,只要连线至闸道器,透过闸道器进行读写操控,也能达到相同效果。
Thread的另一个主张是避免单点故障,所以即便Thread主打数位家庭的物联网应用,也要求要有2个闸道器,不可只装设1个。所谓单点故障即是单一装置故障时,导致整个系统停摆,例如家用的Wi-Fi路由器一旦坏去,家中所有Wi-Fi装置都会无法使用。
也因为ZigBee联盟尚未有IP全面普及化的打算,因此2014年10月的ZigBee 3.0标准出炉,仅是将原有ZigBee PRO上的6个应用型态整合成一体,进行归纳统整动作,而非加入新功效、新应用。
相对的,Thread与Bluetooth的支持者认为IP化是不可逆的趋势,因此均力主感测节点能配发到IP,以IP协定进行通讯,所以2014年12月新制订完成的Bluetooth 4.2,就提出IPSP的型态(Profile)标准,使IPv6/6LoWPAN的应用方式标准化,即呼应与延续之前发表的Bluetooth 4.1。
Bluetooth用4.1、4.2版因应物联网,ZigBee用3.0版因应物联网,而Thread也预计在2015年1月推出1.0版标准,且Thread方面已表示暂时不提出后续的标准展望路线图(Roadmap),且保证整个2015年就只会有Thread 1.0版,不会有更新改版。
Thread方面此一主张与作法,推估是记取Google过往推行Android的教训,过频繁推出新版、且战且走的标准订立,使Android的版本过于零碎、紊乱,成了后续统合上的难题。
所以,Thread将集中火力推展1.0版,不倾向密集改版,而不提供后续展望,也让业者不要再观望,直接有决心从1.0版就投入,让标准推行的气势更广泛有效。
当然,Wi-Fi、LTE-Advanced也没有坐视,LTE-Advanced的3GPP机构,近期提出3GPP R12版即已加入一些物联网功效,但更完整的物联网功效要到R13版才有,Wi-Fi倚赖的IEEE 802.11组织,也以IEEE 802.11ah为物联网发展目标,但目前规划至2016年3月标准才能出炉,但在此之前,仍不排除有人偷跑,先推出Pre版、Draft版的方案,过去的11n、11ac均势如此,多比正式标准早1、2年先行。由此可知,通讯技术、协定的物联网热战,恐怕短期内不易停火。