因特网让各国之间的距离逐渐缩短，号称地球村时代的今日，语言却仍然是沟通的藩篱，异国网站如同未译码的符号、失去信息的意义。知名日本漫画中曾出现过的神奇「翻译年糕」，吃下就能与外国人沟通无碍，现在，网络界的「翻译年糕」或许就快要出现了，IBM与Google有志一同，正着手研发网络实时翻译软件或工具。

IBM于2006年开始推出内部计划「n.Fluent」，由上百名员工正在开发不同平上的实时翻译软件。目前IBM员工已经可以使用，未来也计划开放外界购买，纽约翻译技术部门主管罗可斯表示，可以透过两种方式使用网络实时翻译，第一种是在IBM所提供的网络接口输入网址，再由系统翻译；或是下载应用程序，可置于网页上直接更改语言设定。未来，「n.Fluent」也将扩及实时通讯与手机。

以网络搜索引擎起家的Google当然也不会放过这个机会。副总裁梅莉莎．梅尔表示，Google所研发的翻译工具，将内建于搜索引擎中，可以把用户键入的关键词翻译成各种语言，搜寻全世界的网页。

现在，于Google搜寻字段打上「Apple」，仅能搜寻符合的英文网页，如果这套工具开发成功，未来，打上「Apple」，不但能得到英文「Apple」的搜寻结果，还能一并搜寻「苹果」、「リンゴ」…等各国语言；更重要的是，点选搜寻结果时，这些页面都已经被翻译成用户惯用的语言了。如此一来，漫画家幻想中的「翻译年糕」，计算机就能代行其劳。

不过，翻译软件究竟不是人脑，面对各国语言迥异的方言与专业术语，还是罩门所在。以IBM而言，n.Fluent计划目前仅能从错误中学习，并选择内部所用的专门名词。想要靠着现成科技彻底而完整地消除语言对人类所带来的沟通障碍，现阶段仍是漫画中才能达到的事。