2004年6月,一名四肢因意外而瘫痪的男子,利用植入脑部的芯片,学会利用「思想」的力量来控制计算机光标与人工手臂。九个月内,他学会许多简单的控制动作,最近其学习进展发表在科学期刊「自然」上,未来这项技术将使瘫痪者可以控制轮椅与义肢。
美国麻州的25岁瘫痪男子,靠着测量脑波的传感器,协助大幅改善生活质量。该男子在其脑部植入4平方公厘的芯片,以读取脑部主要运动皮质区的讯号,使其可以运动义肢。当他想象移动自己瘫痪的身体时,植入的100个传感器纪录脑部活动,把这些讯号传送到控制不同装置的计算机。在9个月内,他学会移动计算机银幕上的光标、开启电子邮件、玩简单的计算机游戏、调整电视机的音量以及操作一只简单的机械手臂。
纪录其学习进展的「自然」期刊,表示该名瘫痪病人在计算机银幕上移动光标到目标物的准确度可达75%到85%。还可以在对话时,同时进行许多类似的动作,该项名为「脑门」(BrainGate)的装置,是由美国布朗大学与Cyberkinetics Neurotechnology Systems所合作研发。科学家希望,未来能够把「脑门」与神经肌肉刺激器相结合,让瘫痪病人可以藉此来控制肌肉活动,进而恢复使用四肢。该项通过FDA核准的正式人体实验,与两年多前计划展开时预期的差距不远,相信再过不久会有更具突破性的进展。