美國航空業者正在進行一連串併購作業，航空公司的數目因此正在減少當中。不過，在美國國內飛機上所提供的Wi-Fi無線聯網服務，卻正在快速起飛成長。

美國Wi-Fi業者樂觀預估，航空公司將會廣泛採用機上Wi-Fi聯網服務，作為在競爭激烈的航空業裡市場區隔化的重要利器。目前美國國內線客機大概有2800架左右，超過1/3的客機已經陸續佈建Wi-Fi網路服務。

目前機上Wi-Fi業務主要掌握在Aircell這家公司手上，Aircell投資3130萬美元買下3MHz頻段，藉由地面天線發射塔發射訊號的Gogo系統，提供8家航空公司共計約1000架民航噴射客機所採用。除了AirTran的所有138架機群外，還包括達美航空（Delta）國內航線534架客機機群、以及地方的小型噴射機。私人噴射機公司NetJets已經決定旗下機隊將陸續採用Aircell的Wi-Fi服務。

而新創公司ViaSat也開始介入提供機上Wi-Fi服務，這次可是藉由衛星通訊傳輸的方式。ViaSat上週便宣佈與捷籃航空公司（JetBlue）簽訂一項協議，將在JetBlue的160架A320s空中巴士和巴西Embraer 190s噴射客機機群內，提供Wi-Fi無線聯網服務。

ViaSat總裁兼執行長Richard A. Baldridge指出，Wi-Fi服務將可提高機上無線頻寬，每位元資料傳輸的成本也可大幅降低。這項Wi-Fi服務可支援網路瀏覽和收發e-mail等基本功能。

如果都按照原訂計畫去發展，ViaSat將在2011年再推出130 GB流量的衛星寬頻設備，可大幅增加以衛星為基礎的網際網路系統的傳輸頻寬，因此能進一步提供JetBlue機上視訊和即時電視等多媒體雙向Wi-Fi體驗。

Richard A. Baldridge表示，乘客未來想要在飛機上觀看線上電影、或是連結企業伺服器下載50Mb的檔案、或者想要進一步接觸聚焦於媒體的各項應用，衛星Wi-Fi設備可使其更加經濟實惠。

另一方面，Row 44這家公司，也將藉由衛星通訊系統的傳輸方式，與西南航空公司合作，在其550架波音737s客機群內提供無線傳輸服務。

不過這麼多美國航空公司陸續在飛機上採用Wi-Fi無線傳輸服務，市場分析人士便會進一步質疑，乘客在地面上已經大量使用Wi-Fi服務，有必要在飛機上繼續使用Wi-Fi嗎？機上Wi-Fi服務真的有市場嗎？

統計一下機上乘客的意願就知道，有多少乘客願意多花一趟12.95美金的費用，在飛機上使用Wi-Fi服務。去年Aircell系統在各家航空公司機群開始席捲浪潮以來，機上Wi-Fi服務看起來有疲軟的跡象。相關業者也承認，只有8％的使用乘客願意支付全額Wi-Fi服務費用，其他大多數乘客是在提供大幅折扣的條件下才願意使用。

不過這對於飛東西兩岸、電腦不離身的商務旅客來說，可說是無微不至的貼心服務。Aircell總裁Michael J. Small便指出，商務旅客族群是這項服務的主要消費骨幹。現在機上Wi-Fi不僅可以上網瀏覽，更可以享受機上視訊娛樂服務，也能進一步擴大機上商品銷售和廣告的契機，當機上營收不斷成長之後，Wi-Fi服務的價格就可以降低。

機上Wi-Fi服務的商機是可行的。因為藉由Wi-Fi無線連結的智慧型手機、iPad和平板電腦正在快速成長。越來越多的商務旅客把笨重不易攜帶的筆電放在家裡，擁擠的機內座位空間，反而促成了Wi-Fi可攜式聯網裝置應用的條件。

這些機上Wi-Fi服務廠商對於市場前景無疑是相當樂觀的。他們也已經將觸角深入地方型的噴射機市場，這些小型的私人噴射機，預估也佔有整體美國國內客機市場的一半。怎麼繼續抓住機上乘客目不轉睛的眼光，集中在Wi-Fi服務的內容和廣告上，就是「大家能不能都有錢賺」的關鍵了。