1991年，日本电气公司NEC的研究员饭岛澄南发现的奈米碳管（Carbon Nanotubes），人类自此揭开奈米碳管的研究序幕。奈米碳管是目前自然界里最细的管子，美国利用它研制记忆晶片，其开关速度是传统电晶体的100万倍。

何谓奈米碳管？奈米碳管是藉由碳原子而组成一堆细小的管子，这些管子只有头发的一万分之一大，比现今矽电晶体小500倍，其特性是机械强度高、具奇特电子特性的材料，可应用于微电子元件、平面显示器、无线通讯、燃料电池及锂离子电池。

由于国际奈米科技竞争日益激烈，日本更是投入5亿美元进行奈米计画，美国政府为维持其科技领先全球的地位，于2003年3月，美国众议院和参议院通过法律，美国国会同意在2003会计年度，提拨8亿4900万美元供奈米技术的研发，并预言将很快进行10亿美元的奈米计画。在这些计画里，美国业界和学术单位的眼光都看向同一个目标，也就是目前被市场看好前景的技术之一－奈米碳管，他们都努力想将这个技术带出实验室，想办法让它提早投入市场。
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