1991年，日本電氣公司NEC的研究員飯島澄南發現的奈米碳管（Carbon Nanotubes），人類自此揭開奈米碳管的研究序幕。奈米碳管是目前自然界裏最細的管子，美國利用它研製記憶晶片，其開關速度是傳統電晶體的100萬倍。

何謂奈米碳管？奈米碳管是藉由碳原子而組成一堆細小的管子，這些管子只有頭髮的一萬分之一大，比現今矽電晶體小500倍，其特性是機械強度高、具奇特電子特性的材料，可應用於微電子元件、平面顯示器、無線通訊、燃料電池及鋰離子電池。

由於國際奈米科技競爭日益激烈，日本更是投入5億美元進行奈米計畫，美國政府為維持其科技領先全球的地位，於2003年3月，美國眾議院和參議院通過法律，美國國會同意在2003會計年度，提撥8億4900萬美元供奈米技術的研發，並預言將很快進行10億美元的奈米計畫。在這些計畫裡，美國業界和學術單位的眼光都看向同一個目標，也就是目前被市場看好前景的技術之一－奈米碳管，他們都努力想將這個技術帶出實驗室，想辦法讓它提早投入市場。

自1993年美國IBM的科學家發現單層奈米碳管後，IBM也成為重要研究奈米碳管的單位之一。當美國產學界努力將奈米碳管應用於市場時，IBM於今年5月，成功開發出全球最小的固態發光元件（light emitter），IBM研究中心的奈米科學經理Phaedon Avouris博士表示，奈米碳管可應用於奈米級的電子和光電裝置中，作為高速通訊應用基礎。

當然啦！奈米碳管的發現公司NEC也不落人後，於2003年9月對外宣佈，開發出新型燃料電池。據了解，此電池整合筆記型電腦原型機已推出，其電極即是以奈米碳管之碳奈米角杯製成的。同月NEC研發出穩定的奈米碳管電晶體（CNT）製程，CNT可獲得比矽MOS高10倍的跨導性能，預計2010年將可商業化。

台灣在奈米碳管方面也有不俗的表現。2003年7月，工研院電子所前瞻技術研究小組完成10吋三極彩色奈米碳管場發射顯示之結構開發（CNT-FED），此項技術目前國際上只有三星（Samsung）、Noritake、LG等競爭大廠進行研發中。另外，上個月（11月）工研院電子所與化工所共同對外發表，可以準確控制奈米碳管長成位置的單層奈米碳管（SWNT）定位成長技術，顯現我國在此領域的研究成果。

講了這麼多近況，奈米碳管看起來真的是前途似錦，似乎馬上有取代矽半導體的天下之勢；台灣則在光電領域方面，很快能利用奈米碳管取得市場先機。然而2003年11月，交大科管所教授袁建中講了句掃人興的話：「....台灣下一代顯示器產業CNT-FED專利數少，看來發展時程會比OLED更慢。」台灣的奈米碳管研究，已難與國外相比。台灣的奈米碳管研究進展緩慢，是要怪國內研究資源分配不均？亦或者怪政府的無能？又或者，回到我國整體奈米研究來看，我們投入的奈米科技研究，是否有過度分散之嫌？那麼，研究奈米碳管似否有其必要性？我想，我還是點到為止吧！