目前采用Android做为平台的手机产品已经满天飞了,然而应用于Netbook之上,看似前景无限却又感到茫茫然不知从何下手。 Android与Netbook的结合,只是玩家所带起的短暂念头,或是真的能带动产业另一波发展的动能?而台湾发展Android Netbook,机会点在哪里,有哪些需克服的问题,又具备了哪些天生的优势?本文都将一一解答。
Google在想什么?
Google的想法很简单,就是打倒Microsoft。而Google所看上的重点,就是未来的应用趋势,网路的应用时间将多于Microsoft Office。工研院系统晶片中心顾问苏庆龙指出,Microsoft Office尽管是跟着大多数人从小到大使用的文书系统,然而其优点也正是其罩门,使用者虽然可以随心所欲带着NB随处使用,然而使用上必须将Office系统与电脑储存设备绑在一块,也就是在甲地完成的文件,必须透过储存设备携带到乙地才能存取。Google的优势则在于其既有之网路资源,并将多数应用网路化。如GPS应用(Google Map已有Windows、Windows Mobile等版本)、资料搜寻(Search Engine)、E-Mail(如Gmail)、行事历、名片簿、简讯(Google Talk)、视讯娱乐(YouTube)、资料管理(文件储存网路化)。
事实上,使用者将慢慢察觉到,Google的重要性大于Microsoft。掌握内容的优势,比掌握技术的优势更为重要。而Google也将利用目前掌握各种内容的优势,将战场扩大到手机、Netbook等随身装置上。并利用Android创造功能如Smart Phone之优质廉价手机以扩大高阶手机市占率。
扩大Google之优势
扩大Google的优势其实也很容易,就是将所有Google优势之网路应用,由PC复制到随身携带的行动市场,如手机或Netbook等产品上。创造功能如Smart Phone之优质廉价手机,扩大手机市场占有率。只要将战场延伸至手机,无形中便能提高Google之优势。
苏庆龙说,目前手机应用的问题在于,手机的硬体、软体规格混乱,上网方式不一,很难只透过一套Software Stack便吃下所有手机环境。而且解决方案必须低成本,还要让所有手机上、中、下游、软硬体供应商愿意靠过来使用。这样的解决方法,只有一种,那就是Android平台。
目前Google的策略,是避免与硬体供应商产生利益冲突,将其自身定位为内容供应商(Content Company),因此不会跨入硬体。且Google无私地提供软体平台,连Source code都愿意释出,这点是Microsoft所做不到的。另外,Java应用程式的开发Google也不会下来抢占市场,因为手持软体产业很难产生世界级的公司回过头来威胁Google。 Google只要复制PC产业的模式,发展最赚钱的网路应用与广告即可。
以Android闯荡江湖
远联科技嵌入式软体技术顾问高焕堂说明,过去谈嵌入式软体,就是把软体嵌入到硬体之中。但如今谈到Android,不仅需向下嵌入到硬体,还得向上嵌入到顶层的应用软体之中。用房屋结构来比喻,Android是柱子,需向上嵌入到天花板,也就是应用软体的Framework,又称为框架。 Framework的意思,就是控制中心。近年来,各大软体公司纷纷致力于发展Framework,包括Microsoft发展的.NET等,而Google要闯荡江湖,所拿出的第一把宝剑就是Android。Android本身就是一个标准的Framework。
高焕堂认为,Linux与过去的CORBA类似的地方在于,这些都是「被呼叫」的程式,也就是控制权掌握在别人手上,所以会被掐着脖子走。因此美国人便开始发展各式各样的Framework,目的就是要控制Subclass,掌握主导权。而台湾发展各式各样的Subclass,下场也就只有一个,就是永远被操控在别人手中。谁掌握了控制中心,谁就是老大。如今想要反败为胜,方法也只有一个,就是开始发展属于自己的Framework。
Framework的特性就是Domain-Specific,任何Framework一定与Domain(领域)有关,Domain间是没有通用性的。因为不通用,所以一直往上叠。但每个Domain间都有共通的架构,这就叫做Framework。而每个Domain里也必须要有Domain Knowledge(领域知识),离开了Domain Knowledge,Framework就没有意义了。所以任何Framework一定与应用有关,因此又称为Application Framework。而目前Netbook在全球要成为商业产品非常困难的原因,原因在于目前Android依然是属于手机的特殊应用领域,而不是Netbook。既然知道目前Android发展Netbook的问题在此,所以我们必须要重新创造一个属于Netbook的Domain Knowledge。
台湾发展Android Netbook之优势
Netbook领域知识充足
高焕堂说,目前台湾在手机方面的Domain Knowledge非常不足够,说穿了,不是第一,所以Android并不会在台湾发展。因为要发展Framework一定是去最专业的国度,台湾并非发展此领域最顶尖的地方,因此目前Android是在美国发展。然而可以从我们的弱势来研究出属于我们的优势。发展手机,必须要手机方面的技术,以及Domain Knowledge,那么发展Netbook,就必须要具备新版Netbook领域的特殊框架。领域的意思,说穿了,就是在该领域混久了,混熟了,不论使用经验、生产经验与市场经验等,都要非常足够。而提到Netbook的Domain Knowledge,台湾是得天独厚,全球无人能超越台湾。而Domain Knowledge有了,接下来就是人才的问题。由于Netbook的Domain Knowledge在台湾,因此全球最好的Netbook生产基地就在台湾。这也是为什么Google会在台湾成立Android技术团队,支援Android在台湾往Netbook发展的只要原因。而台湾拥有发展Notebook最好的Domain Knowledge,因此全球最顶尖的技术人才也会汇集到台湾来,人才需求也不会成为问题。
因此,就发展Android Netbook来看,Netbook的Domain Knowledge在台湾,在台湾做知识的萃取最为合适,全球技术人员都会往台湾汇集。另外,Android是开放原始码,所以台湾开发上不会是问题。台湾开发Framework长期以来均没有范本,而目前Android是最好的范本,加上台湾人才有样学样的能力非常强,依范本来思考与开发,对于台湾来说,将是非常有利的。
掌握主控权最好机会
为什么台湾厂商总是被「掐着脖子走」呢?高焕堂认为,台湾IT产业的前辈简明仁先生就曾经形容台湾硬体业「被外人掐着脖子走」,这种感觉对于台湾来说再熟悉也不过了。但是大多数人皆知其然,却不知其所以然。既使知道其所以然,也各自观点不同。所以当我们将这些观点汇集起来,却得到另一个观点,那就是「台湾嵌入式软体人员,不积极掌握软体控制点(Control)。」
高焕堂说,台湾从被外国人控制当中,从未想过有朝一日台湾也能握有控制世界的主导权。在1990年代,当时的CORBA被软体业给抛弃了,因为CORBA是一群软体服务的集合,都是被动的,准备好并等待应用程式来呼叫它们。而这样的思维,却依然是今天台湾众多嵌入式人员撰写Driver组件的主流思维,所撰写的软体都是一群被动的软体服务之集合。数十年来,似乎未曾想过要去改变一下观点,因而长久未能掌握软体的控制点,同时连累了台湾的硬体业,让硬体业者及其产品长期处于被控制的地位。
而发展Framework,正是解开这个枷锁最好方法。就像Windows是以被动的服务居多,所以Microsoft等公司放弃了CORBA,转而致力开发COM/DCOM,进而发展当今叱咤风云的.NET框架去反向呼叫应用程式,换句话说,就是利用.NET来主动控制这些应用程式。
相同的,台湾嵌入式软体人员得学习发展自己的框架,透过框架来有效掌握软体的控制点。高焕堂说,框架是一种绝佳的工具,让台湾IT厂商能有效掌握软体的控制点。而Android正好是最标准的Framework,因此发展Android是台湾厂商掌握软体控制点的最好机会。
对于台湾在Android发展的机会,苏庆龙也提到,台湾上、中、下游电子业供应链完整,但手机供应链难突破,除了系统厂商负责组装进入技术较为容易之外,其他厂商很难攻入。但Android提供标准化且透明之平台,使台湾现有重直整合之供应链模式可像PC产业般分段切入。
![《图三 Openmoko大中华区营销暨商业发展负责人Jollen》](/art/2009/05/041516268735/p3.jpg)
《图三 Openmoko大中华区营销暨商业发展负责人Jollen》 |
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Android商业化的挑战
使用介面问题
Openmoko大中华区行销暨商业发展负责人Jollen指出,Android乃针对小尺寸触控萤幕所设计之平台,用于手机等行动装置上当然没问题,然而一旦使用到尺寸更大的Netbook上,萤幕尺寸拉大,马上会产生使用介面(UI)上的问题,也因此使用者对于Android小笔电目前仍有使用上的疑虑。也因此有人提出了发展Windows manager来解决使用介面的问题,看来Android笔电既使不使用大家所熟悉的Microsoft Office系统,使用介面的问题仍须先解决。
Jollen认为,Android小笔电是由玩家所带起的概念,目前仍处于技术玩票性质。尽管如此,Android平台的产品仍然可以拥有更多的区隔性。目前仍以PMP或MID等产品,因具备小尺寸触控萤幕,因此比Netbook更适合搭载Android平台。
使用习惯问题
另一个问题,是使用习惯的问题,也就是Microsoft能否被Linux系统给取代。 Jollen指出,目前PC使用者多半还是习惯Microsoft作业系统与Office文书系统。就算Google拥有丰富的网际网路资源,然而能否借此说服使用者完全跳脱过去Microsoft的框架改用Linux系统,似乎尚待检验。苏庆龙也提到,看到过去许多配备Linux作业系统的迷你电脑,后来纷纷改回使用Microsoft系统就可以知道,使用习惯要改变还真的很困难,而这也正是Android Netbook能否被接受的最大考验。也因此,有人又提出Dual Office(双文书处理系统)的概念,也就是使用者在办公室或自家使用熟悉的Microsoft Office系统,而外出时则使用Android系统,优点是上网速度快、省电、让Netbook在外使用时能维持达十多小时之电力。
Android与无线通讯晶片的整合潜力
高通通讯副总裁暨台湾区总经理张力行表示,Android这样的开放行动平台有助于激励创新与创意,这对整个产业来说是一件好事。第一,OEM跟赞助商可以善用开放平台的低成本,借此与他们的供应商划分优势。第二、研发人员可以更轻易创造出广泛的应用功能与服务。此外,消费者也将拥有更多的选择、更个人化的配备,并且能够从订制的使用介面中获得帮助
相较于Symbian和 Windows Mobile,Android就是以它能与各式网际网路为主的配备与服务紧密整合,以及它他开放资源的特性为名。 Android和许多其他Linux作业系统一样,允许较多使用者界定的客制化经验。然而不管是Symbian、Windows Mobile或是Android都有他们独特的价值,张力行认为这些作业系统,每一个都在无线市场上有着举足轻重的地位。
Qualcomm在Open Handset Alliance是领导者,而目前许多已发表的Android智慧手机也都使用了Qualcomm的晶片组。例如应用了Qualcomm MSM7xxx系列的HTC G1与G2手机,便拥有非常不同的使用者经验,以及非常时尚的外型。未来,Qualcomm也将视Android为其Snapdragon平台的应用系统之一,这可从2009年的CES展中,Qualcomm运用Snapdragon晶片组率先展示了WVGA解析度的作业平台可看出端倪。该展示让应用于Snapdragon的Andriod清楚呈现两者相辅相成的加成效果,例如高效能的运算表现、低功耗特性,并展现无远弗届的联网能力等。
张力行认为,Android当初就是被设计来让应用研发者可创造出更多创新的行动功能,并且传递一种直觉经验给使用者的平台。 Snapdragon和 Android的结合可使Snapdragon使用介面利用Android所提供的广泛配备,同时也能传送Snapdragon所特有的行动经验。
张力行也指出,除了手机之外,Qualcomm同时期待一个新的装置,一个可以在较大的萤幕装置下传送Smartphone经验中最佳特性的产品,也就是目前我们所称的Smartbook。 Android以及其它的行动操作系统,很适用于这一个专注在终端消费者经验的消费产品,诉求随时开机、随时连线、全天候电力、以及不可或缺的3G连线等功能。
目前Qualcomm、Microsoft和OHA都正密切合作研究Windows Mobile 与 Android,并且持续了解与研发Linux的多样功能,未来会透过多样化的产品线持续支援所有主要的行动运算系统。
结语
台湾过去发展PC与NB所累积的丰富经验,目前已经成为进军Android Netbook的扎实基础,对台湾而言是非常有利的一点。 Android Netbook的概念由玩家所带起,尽管目前Android Netbook仍存在诸多挑战,例如使用介面、与使用习惯等,然而Android将Linux变得简化,并让原本开放资源的Linux成为可以贩售获利的平台,都是发展上的利多。另外,将Android应用于消费性电子产品例如STB等,也都是可行且亟待开发的市场。Android与Notebook的结合,非常有机会让台湾产业掌握主导权,再一次成长。