聯合國曾經在2002年的一份全球機器人調查報告裡提到：家用服務機器人數量會在三年　內猛增三十倍，聽起來很嚇人。其實當時家用機器人數量極少，全球估算起來也不過兩萬多台，就算成長30倍，也不過七十幾萬台。在2002年的環境下，個人電腦和手機才正在流行普及，大家還無法想像更高科技的機器人會走進家裡。

圖一 : 這個微小的機器人吸塵器ROBO Vacum，只要按一下頭頂的按鈕，就可以完美的吸走桌面上的麵包碎屑及小髒污，幫助你保持辦公桌的清潔。

人類對親近機器人的喜愛一直都存在，特別是從小看原子小金剛、無敵鐵金剛、機器貓哆啦A夢長大的日本人，似乎不管怎麼樣也要把機器人帶進人類的生活裡來。十年後的現在，最熱愛機器人的日本，已經開始把掃地機器人買回來家中，放在地上作為清掃幫手，更先進的機器人甚至可以聊天作伴。

既省時間又省麻煩

今年初起開始在日本的電視廣告上強力放送的Roomba，因為知名度迅速提高，受到愈來愈多的日本消費者喜歡並開始使用。根據日經電子的報導，消費者以兩個年齡層為主：希望｢節省時間｣的30-49歲，以及希望｢節省體力｣的60歲以上的老年人。

30-49歲購買者的主因為｢沒時間清掃｣，特別是夫婦倆人都上班的家庭，清掃房子變成執行不易、而且容易吵架的一點。而Roomba意外地受到60歲的老年人歡迎，據說理由是因為不用插電就可以工作的吸塵器能大為減輕身體負擔，傳統上要蹲下來插電源、再挺腰打掃的動作，然後打掃完畢後還要再一次蹲下拔電源、收拾電源線等，對老年人而言負擔太大。Roomba完成清掃後會自動返回充電座歸位，的確既省了時間又省下麻煩。

夏普全新規畫的機器人家電系列

正是因為家務瑣事的特徵在於｢花時間｣又令人｢感到麻煩｣，家用服務機器人因此一步一步地走進人類的生活中。夏普於六月首次推出機器人家電產品｢COCOROBO｣，這個品牌被夏普視為機器人家電業務的開端，未來會有更多產品進入市場。

COCOROBO跟Roomba長得相似，是一個強力吸塵器，但在語音功能上大為強化。你可以開口對它說｢去打掃一下｣，它會回答｢好的｣，然後立刻進行打掃。不僅如此，它每天的回答可能不同，帶給主人不同的驚喜，這跟以前的家電一直執行相同的動作完全不同；它支援日、英、中等三種語言。

很有意思的一點是，夏普研究了海豚發出超音波識別小魚等的大小和位置的識別能力，以及蝙蝠在黑暗中穿行的能力，而讓吸塵器擁有在室內檢測障礙物並避讓的功能。COCOROBO機身前方有三個超音波感測器，並透過回聲定位技術，可以避讓家中障礙物而不會一頭撞上。此外機器上身上還配有攝影鏡頭，主人可以透過智慧手機來了解機器人的操作和家中的情況。

透過雲端服務可進行監測

夏普對COCOROBO擁有高度期待，有兩個主要原因：一是日本雙薪家庭的成長與邁入高齡化；另一個原因是希望為家電業務增加顧客，並提升收入。

傳統的日本家庭裡，只要先生一人工作，就可以養活全家，太太可以擔任全職主婦，但是現在因為日本經濟不振，雙薪家庭數量不斷地成長，同時加上邁入高齡化社會，家務處理和老人照顧變成一個缺口。

在有些地方如台灣或香港，擁有引進外勞制度可以幫助家務，但是在日本沒有這樣的制度可行，家用機器人就成為解決家務的重要配備。

夏普為COCOROBO設想的用途之一包括｢老年人遠端監護｣，透過機器人身上的攝影鏡頭和麥克風，拍攝或錄音老人的生活影音視訊，經由智慧手機傳給不在身邊的家人。

另外經過資訊的累積，可以分析使用者的生活型態，這些資訊放到雲端上，可與其它服務搭配提供另外的服務，而讓夏普有機會持續獲得其他服務收入。不再像過去的家電業務模式，只能賺取到一次的收入。

家電領域新戰場

不要以為只有日本，台灣廠商對家用機器人的開發也不落人後。今年的台北國際電腦展上，包括｢凌海科技｣(從華碩分立成立)、｢昆盈｣(以滑鼠為業務)、微星等都有相關的產品展示。

凌海科技早在2009年就於歐洲推出吸塵機器人EC01，它是使用紅外線感測器來檢測室內環境；此外，該公司還生產割草、拖地、汽車吸塵器等機器人。昆盈的｢AGAMA｣吸塵機器人有五款，最便宜的為110美元，相當於三千多台幣，並不是太貴。微星則開發出兩款iCleaner系列產品。至於銷售Roomba吸塵器的公司iRobot，背後也有宏碁轉投資的資金。

夏普表示吸塵機器人日本國內的年銷量約為二十萬台，今年預估可以擴大1.5-2倍。除了日本，北美和歐洲也都愛上了吸塵機器人。今年歐洲最大的消費性電子產品展覽會IFA2012，即將在八月底開展，吸塵機器人就被視為重要項目之一。日經報導則指出，美國Gfk Retail and Technology表示歐洲的吸塵機器人以64%的高速度成長，遠大於6.6%的白色家電整體增長率。

整體來看，除去北美市場，去(2011)年吸塵機器人在全球市場上就已「售出了100多萬台」，這個數字是2009年的五倍。再回頭看看2002年時的家用機器人規模，只有兩萬多台，家用機器人以吸塵器姿態率先走進人類生活裡了。換言之，它也成為家電領域的一塊新戰場。

圖二