随着半导体制程技术的精进、晶片复杂度的增加，以及产品生命周期缩短，导致IC设计能力跟不上制造能力，因而促成IP时代的来临，带给半导体产业十分重大的变革。

SIP(Silicon Intellectual Property)可直译为「矽智财」或「矽智产」，有时则按实际含意称之为「元件功能组块」。这些经过事先定义、验证，而且可以重复使用的功能组块，就如同「七巧板」或「乐高积木」，可以堆叠出变化纷呈的晶片世界。若从实际操作使用的观点来看，IP则是一种帮助IC设计工程师加速实现特定功能的软体。

采用IP的优点

在什么情况下，设计晶片时需要采用IP呢？根据工研院电子所ITIS计画指出，在产品「有产业标准，产品基本架构已定」、「需抢上市时间」、「价格迅速滑落，需要整合晶片以降低成本」、「市场需求量大」、「对轻巧省电的需求高」时，适合采用IP。简而言之，采用IP具有「更快」、「更好」，以及「更省」的优点。

更快：加速完成设计

由于制程微细化，目前IC设计日趋复杂，要在可以容忍的时间内完成数万个Gate，对人脑或什至设计自动化设备而言都相当困难，因此要将某些功能模组化，在需要的时候取出原设计重复使用，让设计过程更有效率、更快完成晶片的设计。

更好：确保设计品质

同时，一个经由多次重复使用及验证的IP，再次使用的成功率通常可以达到99％，相对于第一次设计的电路90％的首次成功率，似乎相差不大，但是如果一个系统晶片之中使用了9个IP，按照可靠度的乘数效果，首次成功率仍有91%（(0.99)9 ＝0.91），然而对于同样规模第一次设计的电路，其首次成功率将仅剩下39%（(0.9)9 ＝0.39），由此可见重复使用验证过的IP可以提高系统单晶片设计的首次成功率。虽然为了达到较高的可靠度及再使用率，设计IP时需要付出1.5至2倍的时间，但第二次重复使用时，只需0.1至0.3倍的时间。

更省:降低设置成本

而在成本的节省方面，根据研究报导指出，设计重复​​使用将可以在三年内减少50%的晶片开发成本，在六年内甚至可以减少超过70%的成本。这样的趋势不但可以提升设计效能的表现，对于设计时间、成本皆可降低，这些经济效益直接影响产品在市场上的成功与否。除此之外，使用第三者所开发的IP来做成系统晶片，另一个明显的好处是可以借此跨入原本并不擅长的专业领域，提升产品的附加价值，并缩短产品开发时程。

IP的分类

由于IP产品众多，举凡晶片设计中所需的逻辑、记忆体、类比线路或测试等功能，都可以自成一完整的功能模组来使用或销售；为了清楚介绍IP的各种特性，产业界及研究单位经常依照IP功能的差异化、型态，对制程技术的依存度、产出的形式等不同构面做分类。以下我们将对各种分类方式做一简单的介绍。

依差异化程度分

近来报上常见关于国内某些公司提供「Star IP」的报导，此即依照IP及EDA产业专业研究机构Collett提出的「依IP差异化程度」而做的分类。由于以差异化程度区分，可以直接对应到IP提供者的经营策略及订价模式，因此是目前产业界及新闻报导中广泛使用的分类方式。

「Foundation IP」是与制程相关的功能区块，主要包括Standard Cells、Gate Array Macros、I/O Pads、Analog Cells、Compiled Memory、Datapath、Arithmetic Functions，以及与现有晶片功能相同的相容区块，如UART、FDC等。这些以Standard Cell为主的IP是最早被重复使用的功能方块，近年来IP产业兴起，也把这类的功能方块当做IP的一种。这些IP多由ASIC和FPGA公司提供，且与制程密切相关，有时制造厂会免费、或以极低的价格提供这类Foundation IP，借以获得制造方面的订单，并提高客户转换代工厂的障碍。

「Standard-based IP」指的是依据工业标准做成的IP，这类型的IP每隔一段时间就会随着当时的产业发展而出现抢手货，例如1997-1998年当红的PCI、IEEE1394，以及1999年热门的USB等。依据工业标准做成的IP又可分为功能性的标准，以及连接(interconnect)的标准，前者如MPEG、JPEG、CRC、Ethernet等，后者则如PCI、AGP、USB、IEEE1394、IrDA、SCSI等。由于这些依据工业标准做成的IP应用量相当大，「抢鲜上市」的压力也大，因此许多系统业者或零组件业者会以金钱换取时间，向IP供应商购买这些IP，加速晶片设计的时效。

由于这一类的IP产品生命周期短、且标准人人皆可取得，进入障碍较低，因此经营此类IP的公司应具备快速实现(implement)该IP的能力，还需要拥有对于该标准的应用领域的专业知识，提供客户相关的咨询顾问服务，以利于在众多的竞争者中有所区隔。这些标准IP本身的价值难以持久，因此这些顾问和售后服务才是以标准IP为业的公司核心竞争力所在。

「Unique IP」是指具独特架构的IP，也就是一般所称的「明星级IP」(Star IP)，主要产品包括微处理器、DSP等高附加价值的IP；这一类的IP产品价格最高，也最不易贬值。提供Unique IP的公司除了应当具备该IP的专业能力之外，还要提供客户完整的售后服务支援；此外，制程的验证、设计工具的配合等，都是必要条件。因此，成功的IP公司所需的资源及时间投入，将远高于一般新设立的公司，虽然报酬率较高，但回收的时间也显著较长。

依据IP的型态分类

由于IP可以在设计流程中不同的阶段帮助IC设计者，故依照IP在设计流程中的对应位置区分，又可分为Soft IP、Firm IP与Hard IP等三种型态，这是IP最早的分类方式。这三种IP型式和电脑程式有着相似的对应，Soft IP是VHDL / Verilog code，就如同C或Fortran这类高阶程式；Firm IP是Net list，可比喻为编经过编译的组合语言(Assembly Language)； Hard IP则是GDSII，就像是最终电脑执行的机械码(Machine Code)。

依IP的功能区分

除了以上常见的分法，IP还可以依照其功能区分为记忆体IP、微控制器IP、类比线路IP，以及其他逻辑线路IP等。记忆体包括SRAM、DRAM、FLASH等，由于设计系统单晶片时，记忆体是不可或缺的重要元件，因此内嵌式记忆体(Embedded Memory)也是主要的记忆体IP产品之一。微控制器IP是应用最广的一类，除了常见的明星微处理器之外，还有不胜枚举的数位讯号处理器、驱动IC、控制IC、产业标准相关的IP、微控制器等。类比线路IP主要是A/D及D/A转换器、PLL(Phase Lock Loop)等，由于类比IC本身的设计难度相当高，有能力提供类比IP的公司也非常有限。此外，由于类比IP对制程的依存度高，因此几乎都是以Hard IP的形式存在。

依技术的依存度分

IP依其技术依存度，又可区分为「与制程紧密相关的IP」及「与设计紧密相关的IP」两类；前者包含内嵌式DRAM、Flash、A/D、D/A、类比IP 、cell library等，这些IP最需要和代工厂或晶圆制造厂的制程结合，做进一步测试以确定其可用性。在型态上，这些都属于Hard IP。而后者包括2D、3D绘图IP、Ethernet core网路IP、MPEG2,MPEG4等多媒体IP、USB、IEEE1394、PCI等连接或界面、DVD等，这类纯粹逻辑设计的IP可以用各种模拟工具侦测其功能的可用性，所以与设计的关系最密切，也多半以Soft IP的型态存在。

依产出的方式分

依照产出的方式，又可区分为「PLD-based IP」、「ASIC」及「ASIC与PLD」混合两类。虽然以PLD(Programmable Logic Device)做出的系统单晶片设计不如ASIC那么精简，体积因而较大，但PLD的使用者较多，PLD又允许使用者将差异化的程式写入，加上PLD绕线相当迅速，省去光罩、制程等费用和时间成本，因此有业者直接把IP写入PLD中，再加上自行写入的程式，快速完成一个SOC设计。目前以PLD形式出现的IP多半应用在DSL、ATM、VoIP、DSP、PCI等方面。ASIC则在用量大、要求体积小的行动电话、cable modem、IP switching、Sonet/SDH等领域较常见。

ASIC与PLD混合的SOC则是新兴的产品区隔，未来可能成为SOC最主要的产出形式，Dataquest将其命名为ASPP(Application-specific Programmable Product)。 ASPP是预先制造完成的ASIC晶片，其中90%左右的体积是SIP，另外占10%体积的约15万个gate是PLD，晶片设计者可以将差异化的程式，或是短期之内会有所变动的规格写入PLD中，达成快速出货、产品体积小、成本低且兼顾差异化的优点。除此之外，在晶片整合、侦错上也省去很多困扰，所需要的EDA工具也不那么复杂昂贵。